— Так точно, — козырнул лейтенант.

— Если выживите, догоняйте танки и расстреливайте фрицев прямо на стоянке.

— У вас броня, а у нас кабины да открытые кузова.

— Не кисни, парень, — обнял его за плечи Шестаков. — Мы тоже не на прогулку двигаем. У немцев зениток хватает, но гнездо это паучье раздавим любой ценой. Таков приказ! Всё, болтовню заканчиваем, всем по машинам.

Кому-то могло показаться, что опытный комбат Андрей Шестаков поспешил. Следовало бы вначале провести разведку, как следует оглядеться, попробовать взять «языка» илишь затем наносить удар. В обычных условиях так и делалось, но у командира батальона не было возможности провести подготовительные мероприятия.

Зато имелось одно существенное преимущество — внезапность. Немцы пока не знали, что совсем рядом готовится к удару танковый батальон. Промедлить — означало выдать своё присутствие, и тогда не поможет никакая разведка.

У Шестакова имелись данные аэрофотосъёмки, сведения фронтовой разведки, но главный упор командование делало на внезапность. Танковый батальон решительного комбата Шестакова был брошен, что называется, наудачу.

Снежный Лис — он такой! Сумеет внезапным ударом смять зенитки и уничтожить самолёты прямо на лётном поле. Натиск, огонь орудий и пулемётов, броня! Капитан Шестаков устроит в немецком тылу переполох. Высокие чины, которые задумали эту операцию как заключительную часть рейда по тылам противника, мало беспокоились, сумеет ли батальон вернуться.

Под Сталинградом такая мясорубка, полки и бригады за считанные дни сгорают. Наступление немцев на Кавказ захлебнулось — чего там какой-то батальон! Жалко хороших ребят, но жалостью войну не выиграешь.

Первый ворвалась на лётное поле танковая рота старшего лейтенанта Савелия Голикова, которой руководил капитан Калугин. Расчёты 37-миллиметровых зениток открыли огонь с расстояния трёхсот метров.

Светящиеся трассы мелких раскалённых снарядов выбивали фонтаны искр на корпусах и башнях «тридцатьчетвёрок». Пробить броню они не могли, но удары глушили, контузили танкистов. Одна из машин, с перебитой гусеницей, развернулась на быстром ходу, сминая гусеничную ленту.

Десантники залегли, их прижимали к земле крупнокалиберные пулемёты. Трёхдюймовый снаряд накрыл фугасным разрывом зенитку, раскидывая в стороны куски металла и тела расчёта.

Две другие зенитки были раздавлены танками, успев подбить ещё одну «тридцатьчетвёрку». Расчёты крупнокалиберных пулемётов вели огонь до последнего, а когда кинулись разбегаться, было уже поздно. Очереди башенных «Дегтярёвых» догоняли их, пробивая насквозь.

Два дежурных мессершмита взмыли в воздух с короткого разбега, форсируя до предела мощность своих двигателей. Один быстро набирал высоту, а второй угодил под спаренную трассу пулемётов ДШК, установленных на грузовике «порше».

Лейтенант, командир взвода, который вёл огонь, матерился, глядя, как белый с серыми разводами «мессер» клюёт носом.

— Падай, сучонок! — кричал лейтенант, успевший потерять за полтора года войны двух братьев и сам недавно выписанный после тяжёлого ранения из госпиталя.