Послышались выкрики из толпы, выражавшие полное согласие с оратором…

Накачивать толпу не нужно было долго — уже спустя пару часов эскадра, чьи абордажные команды пополнились добровольцами из гражданских, отправилась в сторону границы…

***

— И вот, империя не только вмешалась в дела другой нации, помогая и защищая сепаратистов, но еще и совершила акт неприкрытой агрессии по отношению к государству — соседу! — вещал делегат от тагов. — сегодня ночью наша пограничная система подверглась необоснованному нападению со стороны лягионской империи. Уничтожены все космические объекты в системе, есть жертвы среди гражданского населения! Мы более не намерены терпеть подобное, и вынуждены принять меры!

Общегалактический совет зашумел. Кто-то удивленно, кто-то одобрительно.

Только делегация империи сохраняла тишину. Они уже исчерпали свои аргументы. То, что нападение было совершено буквально пару часов назад и само лягионское правительство узнало об этом только на совете, ничего не отменяло. Не играло роль и то обстоятельство, что атака была совершена взбунтовавшейся планетой.

— Это ваши проблемы! — сказал представитель ирдов в ответ на протесты лягов. — Если вы не можете навести порядок в своей империи, контролировать своих граждан и свои эскадры, то зачем полезли к людям? Может, стоило заниматься своими внутренними проблемами?

Ляги поняли, что на этом совете им ничего не светит, слишком грамотно выбран момент. А главное — таги и ирды явно заодно — значит и совет примет решение, которое нужно им. Конечно, ирды предпочли бы избежать войны, однако она сулила прибыль — производственные мощности обоих государств будут перенацелены на военные товары, значит, все другое они будут покупать у них, у ирдов. Плюс объявление домов Алых и Гончих сепаратистами позволяло ирдам взвинтить для них цены. То, что они будут продолжать торговать с людьми, никто даже не сомневался, а вот что ирды вытянут для себя максимальную выгоду из сложившейся ситуации — было неоспоримым фактом.

Совет закончился печально для империи. Отныне к лягам применялись экономические санкции со стороны ирдов и других рас. Отменить их можно было лишь после того, как империя перестанет помогать своим бывшим людским домам, объявленным вне закона. Таги, по сути, объявили войну прямо на совете, официального извещения стоило ждать с минуты на минуту…

Как не прискорбно, но весь этот совет был по большему счету нужен лишь для того, чтобы таки официально объявили о начале войны, обосновать свои претензии. Таги хотели выглядеть пострадавшими и вынужденными вступить в военный конфликт. И им это удалось. Ни одна раса теперь не сможет обвинить их в агрессии, ни одна не вступиться за империю. Глава лягионской делегации не сомневался, что внезапно забурлившая революцией планета, тоже была делом рук тагов. Уж слишком все идеально сложилось.

И ведь самым обидным было то, что все мотивы и планы тагов были понятны — лягов заставили бросить людей, вынудили защищать свои собственные границы. Наверняка теперь за Алыми и Гончими явиться карательный флот, а самим лягам предстоит обороняться от тагов. Причем наверняка в скором времени появятся еще и дети Фенрира. На чьей стороне они выступят, никаких сомнений не вызывало… Сомнения были лишь в одном — по кому будет нанесен первый удар, по людям Гончих и Алых, или по империи? Хотя, по большому счету, это было не важно — даже если первыми ударят по людям, как долго империя сможет продержаться сама?