— Мы будем рады упомянуть ваше сотрудничество в ближайшем пресс-релизе. Хорошая реклама для блога.
Подумав, Чилтон нахмурился.
— Нет. Помогать я предпочел бы анонимно.
Отлично, хотя бы пошел на переговоры.
— Хорошо, понимаю. Однако мы могли бы помочь вам иным путем.
— Серьезно? И как?
Дэнс решила последовать второму совету профессора.
— Если вам, так сказать, понадобится свой человек в системе правоохранительных органов Калифорнии… источник информации, с самых верхов…
Чилтон, сверкая глазами, подался вперед.
— Пытаетесь меня подкупить. Так и думал. Просто ждал, пока вы откроетесь. Попались, агент Дэнс.
Агента будто ударили по лицу. Она откинулась на спинку кресла.
Чилтон продолжил:
— Одно дело воззвать к моему чувству общественного долга. Но это, — махнул он рукой в сторону Дэнс, — просто отвратительно. Порочно, я бы сказал. Похожие махинации я каждый день изобличаю у себя в блоге.
«…Он попросту захлопнет дверь у вас перед носом».
— Тэмми Фостер чуть не убили. На очереди другие люди.
— Прискорбно слышать, но мой блог слишком для меня важен, я не имею права рисковать репутацией. Если подписчики не смогут больше комментировать мои статьи анонимно, то сама концепция блога изменится.
— Может, подумаете?
— Помните человека, с которым я беседовал перед вашим приходом? — Из голоса блогера ушла резкость.
Дэнс кивнула.
— Его зовут Грегори Эштон. — Имя собеседника Чилтон произнес напряженно — так говорят о значимых людях, которые вам незнакомы. Поняв, что имя Эштона Дэнс ни о чем не говорит, Чилтон продолжил: — Он создает новую сеть блогов и веб-сайтов, одну из крупнейших в мире. И мой блог в этой сети — флагман. На раскрутку потрачены миллионы.
Должно быть, Эштон стоит за RSS-каналом, о котором Чилтон писал в статье «Оглобаляемся!».
— Границы моего блога расширятся до мировых масштабов. Я смогу писать обо всем на планете: о СПИДе в Африке, нарушении прав человека в Индонезии, о зверствах в Кашмире, экологических катастрофах в Бразилии. Если же я выдам ip-адреса подписчиков, чистота и незапятнанность моего блога подвергнутся сомнению.
Разочарованная, Дэнс неохотно согласилась с позицией Чилтона — в ней заговорил бывший журналист. Блогер отказал в сотрудничестве не из жадности или эгоистических соображений — им двигала искренняя преданность читателям.
Впрочем, Дэнс легче не стало.
— Могут погибнуть невинные люди.
— Подобный вопрос вставал и прежде, агент Дэнс. Вопрос об ответственности блогеров. — Чилтон слегка напрягся. — Пару лет назад я написал эксклюзивную статью об известном писателе, которого уличил в плагиате. Он настаивал на случайном совпадении и просил не давать истории ход. Я статью опубликовал, и писатель вновь начал спиваться, и в конце концов его жизнь пошла под откос. Хотел ли я подобного результата? Боже, нет! Однако правила для всех одни: почему нам мошенничество с рук не сходит, а с кого-то взятки гладки?
Однажды я написал статью о дьяконе из Сан-Франциско, главе движения против геев, который на поверку сам оказался гомосексуалистом. Я изобличил лицемера, и он покончил жизнь самоубийством. — Блогер посмотрел Дэнс прямо в глаза. — Из-за статьи в блоге. Убил себя. Мне теперь с этим жить… Поступил ли я верно? Да. Если Тревис совершит очередное покушение на кибербуллера, мне будет чертовски плохо, но вопрос стоит куда шире.