– Куда теперь? – спросил Исмаэль, не переставая оглядываться назад.
Ирен колебалась, не зная, каким путем им лучше проникнуть в лабиринт Кравенмора.
Внезапно из одного из коридоров на ребят налетел холодный вихрь, и раздался глухой металлический голос.
– Ирен… – позвал он.
Девочка вздрогнула, сердце у нее ухнуло в ледяную бездну. Голос послышался снова. Ирен уставилась в конец коридора. Исмаэль проследил за направлением ее взгляда и увидел кошмарную картину: над полом парила, окутанная плащом дымки, Симона. Она приближалась, протягивая к ним руки. В глазах ее плясал дьявольский огонь. Из отверстого рта с пергаментными губами торчали стальные клыки.
– Мама, – ахнула Ирен.
– Это не твоя мать… – сказал Исмаэль, отодвигая девочку прочь с пути чудовища.
Луч света упал на лицо твари, осветив его во всем безобразии. Исмаэль кинулся к Ирен, чтобы уберечь от длинных лап машины. Тварь повернулась вокруг своей оси, вновь обратившись к ребятам лицом: только половина его была закончена, вторая представляла собой лишь железную маску.
– Это кукла, которую мы видели. Это не твоя мать, – убеждал юноша, пытаясь вывести подругу из транса, в который ее повергло жуткое зрелище. – Она движется, как все марионетки…
В механизме робота что-то щелкнуло. Исмаэль заметил, как лапы снова стремительно потянулись к ним. Юноша схватил Ирен и пустился бежать, толком не представляя куда. Они мчались во весь дух по галерее, окаймленной двумя рядами дверей, открывавшихся, когда они пробегали мимо; с потолка свешивались какие-то фигуры.
– Быстрее! – крикнул Исмаэль, услышав позади скрежет приводных тросов.
Ирен оглянулась. Клыки безобразной копии ее матери щелкнули в двадцати сантиметрах от лица девочки. К нему потянулась пятерня, увенчанная острыми, как иглы, когтями. Исмаэль дернул Ирен за руку и втолкнул в первую попавшуюся дверь. И ребята очутились в большом зале, погруженном в темноту.
Девочка упала ничком на пол. Исмаэль захлопнул за собой дверь. Когти робота – пять смертоносных стрел – вонзились в дверное полотно.
– Господи… – вздохнул юноша. – В другой раз…
Ирен подняла голову. Ее лицо было белым, как бумага.
– Ты цела? – спросил Исмаэль.
Она кивнула, оглушенная, и оглянулась вокруг. Стена книг вздымалась вверх, устремившись в бесконечность. Витая вавилонская башня, сложенная из тысячи и тысячи томов, представляла собой настоящий лабиринт с лестницами и переходами.
– Мы в библиотеке Лазаруса.
– Надеюсь, тут есть второй выход, поскольку я не собираюсь выяснять, что творится там… – сказал Исмаэль, указывая назад.
– Должен быть. Думаю, есть, но не знаю где, – ответила Ирен, направляясь в середину зала. Тем временем Исмаэль запер дверь, использовав ножку стула в качестве засова.
Если баррикада продержится дольше двух минут, то он, без сомнений, поверит в чудеса, решил юноша. Ирен что-то пробормотала за его спиной. Исмаэль повернулся: подруга стояла у письменного стола и рассматривала какой-то древний фолиант.
– Тут кое-что интересное, – сказала она.
У него появилось нехорошее предчувствие.
– Положи эту книгу.