– Странно видеть вас здесь, – произнес наконец голос из глубины сумрака. Он звучал приглушенно, будто издалека. – Вы боитесь?

Симона покачала головой.

– Хорошо. Не стоит. Вам нечего бояться.

– Вы собираетесь и дальше прятаться, Лазарус?

За вопросом последовало длительное молчание. Дыхание Лазаруса стало чуть громче.

– Предпочитаю оставаться здесь, – ответил он, нарушив паузу.

– Почему?

В темноте что-то блеснуло. Мгновенная искра, едва уловимая.

– Почему бы вам не присесть, мадам Совель?

– Пожалуй, я постою.

– Как угодно. – Незримый собеседник снова умолк. – Наверное, вы задаетесь вопросом, что происходит.

– В том числе и этим, – резко отозвалась Симона, позволив прорваться негодованию.

– Тогда, может, будет проще, если вы зададите мне все ваши вопросы. А я постараюсь на них ответить.

Симона возмущенно фыркнула.

– Мой первый и последний вопрос – как отсюда выйти? – язвительно сказала она.

– Боюсь, это невозможно. Пока невозможно.

– Отчего же?

– Это ваш второй вопрос?

– Где я нахожусь?

– В Кравенморе.

– Как я сюда попала и зачем?

– Вас принесли…

– Вы?

– Нет.

– Кто же?

– Вы с ним незнакомы… еще.

– Где мои дети?

– Не знаю.

Симона шагнула к сумрачной завесе. Ее лицо покраснело от гнева.

– Подлый ублюдок!

Она решительно двинулась туда, откуда доносился голос. Постепенно ее глаза различили силуэт сидевшего в кресле мужчины. Лазарус. Однако лицо его выглядело как-то странно. Симона остановилась.

– Это маска, – сказал Лазарус.

– Для чего? – спросила женщина. Ее спокойствие улетучивалось с головокружительной скоростью.

– Маска имеет свойство обнаруживать истинное лицо человека…

Симона изо всех сил старалась сохранить хладнокровие. Поддавшись гневу, она ничего не выиграла бы.

– Где мои дети? Пожалуйста…

– Я уже сказал, мадам Совель. Я не знаю.

– Что вам от меня нужно?

Лазарус выпростал руку, затянутую в шелковую перчатку. Поверхность маски блеснула. Мелькнула мгновенная искра – точно такую же Симона видела недавно.

– Я не причиню вам зла, Симона. Вам не нужно меня бояться. Доверьтесь мне.

– Несколько неуместное пожелание, вы не находите?

– Ради вашего блага. Я пытаюсь вас защитить.

– От кого?

– Сядьте, пожалуйста.

– Что за чертовщина тут творится? Почему вы не хотите сказать, в чем дело?

Симона услышала свой голос – тонкий, ломкий, с детскими интонациями – и поняла, что находится на грани истерики. Она стиснула кулаки и вдохнула поглубже. Отступив на несколько шагов, она села на стул, выбрав один из тех, что стояли вокруг голого стола.

– Спасибо, – пробормотал Лазарус.

Симона молча уронила слезу.

– Прежде всего прошу вас, поймите, я горько сожалею, что вы оказались вовлечены во все это. Не думал, что до такого дойдет, – заявил кукольник.

– Не существовало мальчика по имени Жан Невиль, верно? – спросила Симона. – Тем несчастным ребенком были вы сами. То, что вы мне рассказывали, правда, учитывая, что это ваша собственная история.

– Вижу, вы познакомились с моей коллекцией. Возможно, вырезки позволили вам сделать интересные выводы, но они ошибочны.

– Единственный вывод, который я сделала, заключается в том, что вы, месье Жан, больной человек и нуждаетесь в лечении. Не знаю, как вам удалось притащить меня сюда, но предупреждаю, как только я отсюда выберусь, первым делом я отправлюсь в жандармерию. Похищение считается преступлением…