– Я не могу идти дальше, Исмаэль, – заявила она. – Еще один шаг, и я упаду.

– Можешь. И пойдешь. Вперед, – подбадривал он подругу, не отпуская ее руки. – Если ты сорвешься, мы упадем вместе.

Девочка попыталась улыбнуться ему. Вдруг метрах в двух впереди взорвалось и разлетелось мелким стеклянным крошевом окно. Из проема показались лапы ангела, а через мгновение наружу выбралась и сама тварь, громадным пауком прилипнув к стене фасада.

– Боже мой… – простонала Ирен.

Исмаэль начал отступать, потащив девочку за собой. Ангел пополз по камням кладки. Его силуэт почти сливался с контурами горгулий, которые подпирали верхний фриз на фасаде Кравенмора.

Мозг юноши лихорадочно работал, взвешивая имевшиеся в их распоряжении возможности. Тварь пядь за пядью подбиралась к ним все ближе.

– Исмаэль…

– Вижу, вижу!

Юноша просчитывал, каковы у них шансы выжить, если они прыгнут с высоты третьего этажа. Получалось, нулевые, если не меньше. На то, чтобы вернуться в комнату, откуда ребята сбежали, требовалось слишком много времени. Ангел настигнет их раньше, чем они проделают обратный путь по карнизу. Исмаэль осознавал, что на принятие решения ему отпущены секунды. Ирен крепко держалась за него, и ее рука дрожала. Юноша в последний раз взглянул на ангела, подползавшего к ним медленно, но неотвратимо. Проглотив комок в горле, парень посмотрел в противоположном направлении. Водосток, спускавшийся вдоль фасада, находился совсем рядом. Мысли Исмаэля разделились, ибо он решал одновременно две задачи: выдержит ли эта конструкция вес двоих человек и как хвататься за толстую трубу, являвшуюся их последней надеждой.

– Крепче держись за меня, – пробормотал он наконец.

Ирен заглянула ему в лицо, затем посмотрела вниз, уставившись в пропасть, и поняла замысел друга.

– О Господи!

Исмаэль подмигнул ей.

– С Богом, – прошептал он.

Когти ангела вонзились в камень в четырех сантиметрах от его лица. Ирен вскрикнула и, прижавшись к Исмаэлю, зажмурилась. Они падали с головокружительной скоростью. Когда девочка снова открыла глаза, под ногами разверзлась бездна. Исмаэль съезжал по водосточной трубе, не в силах замедлить спуск. Желудок подкатывал к горлу. Над ними ангел крушил водосточную систему, расплющивая ее о стену. В свободном скольжении Исмаэль немилосердно стирал кожу на руках и предплечьях, и пока еще саднящее жжение грозило превратиться в острую боль. Ангел пополз к ребятам и попытался вцепиться в трубу… Сила собственной тяжести сорвала его со стены.

Металлическая масса твари рухнула в пустоту, увлекая за собой весь водосток. Труба, за которую держались ребята, описала в воздухе дугу, падая на землю. Исмаэль пытался еще бороться, но боль и скорость падения оказались выше его сил и возможностей.

Труба выскользнула у юноши из рук, и ребята полетели в озеро, плескавшееся у стены западного крыла Кравенмора. Удар о ледяную поверхность черной воды чуть не вышиб из них дух. Инерция падения увлекла ребят на илистое дно водоема. Ирен почувствовала, как холодная вода заливается в ноздри и обжигает горло. На девочку накатила волна паники. Она открыла глаза под водой, но сквозь боль увидела только сплошную темноту, словно она очутилась в колодце, до краев заполненном чернотой. Рядом возник силуэт – Исмаэль. Юноша схватил Ирен и вытащил ее на поверхность. Ребята вынырнули, жадно вдохнув свежий воздух.