— Три часа, — веселился Крайнов, — и стол уже накрыт.

— Тогда я быстро приведу себя в порядок, — заторопилась она.

А когда вышла из ванной и присоединилась к ожидающей ее компании, Глеб Алексеевич шагнул ей навстречу.

— Не смущайтесь, Кира, — он предложил сопроводить ее к столу, согнув руку в локте, а когда Кира взяла его под руку, добавил: — Эти двое умудряются даже наших псов смущать своими шутками и прямыми, без прикрас, высказываниями.

— Это он преувеличивает, — уверила Аглая, — мы с Алтаем вполне мирные ребята.

— А почему Алтай? — спросила Кира, когда все расселись за столом.

— Это Глашуня дала мне такое прозвище в детстве, — принялся пояснять Николай, наполняя тарелку Киры овощным салатом. — Она была в нашем интернате как инопланетянка, по большому фигу ей был весь этот спорт, она рисовать хотела, правда, при этом била все рекорды и побеждала на соревнованиях. А мне ужасно любопытно стало, что это за девочка такая странная, вот я с ней и подружился. И дал ей прозвище Стрелка, по фамилии — Стрельникова, а еще я вспомнил первых собак‑космонавтов Белку и Стрелку. Вот она такая же была, не как все…

— Собаки на земле, — добавила, засмеявшись, Аглая и перехватила инициативу рассказа: — Ну а я тут же решила, что справедливо бы было и Коле дать прозвище, и стала выяснять: фамилия Крайнов, это от слова край? А в том возрасте я ассоциировала слово «край» только с Краснодарским и Алтайским краем. Почему‑то никаких других краев мне не вспоминалось. Краснодарский было длинно и некрасиво, а Алтай нам обоим очень понравился.

— Раньше так называла меня только Глашуня, — продолжил Коля, — а когда я здесь поселился, как‑то в разговоре с мужиками упомянул это прозвище, и вот результат — прилипло напрочь! Теперь меня в поселке называют либо по имени‑отчеству, либо Алтаем.

— А тебе очень идет, — заметила Кира.

— Кто‑нибудь хочет выпить? — поинтересовался гостеприимный хозяин. — Кира?

— С удовольствием — твоего морса, — огласила пожелание Кира.

— О, у меня компаньонка образовалась! — порадовалась Аглая.

— Генерал? — выяснял Николай, наливая девушкам в бокалы морс из графина.

— А мы едем? — спросил тот.

— Девушки, едем кататься на снегоходах по реке?

— А можно? — загорелась идеей Кира.

— И можно, и нужно! Места тебе покажем, прогуляемся.

— Едем! — решила Аглая.

— Тогда за ужином, после баньки примем, — сказал Глеб.

— А что, еще и баня будет? — удивилась Кира.

— Планировали, — кивнул Крайнов. — Ты баню любишь?

— Не знаю, я никогда там не была, — ответила Кира.

— Тогда обязательно будет, вечером попробуешь.

Они разговаривали, шутили, смеялись, и Кира постепенно совершенно расслабилась, чувствуя себя свободно и раскованно. Друзья Коли ей невероятно нравились, и казалось, что она знает их всю жизнь.

— А ты был когда‑нибудь на Алтае? — спросила она Колю.

— Никогда.

— Это потрясающий край, — поделилась впечатлением Кира, — мистический, там столько загадок, мест силы, и невероятно красивый, такая дикая, первозданная и завораживающая красота!

Она посмотрела Николаю в глаза, и ее повело‑о‑о в чувственное воспоминание об их ночи, обдало снизу вверх жаркой волной, вспыхнув желанием, и она закончила автоматически то, что собиралась сказать, чуть севшим голосом: