Ну и вишенкой на торте — огромный черный кристалл-артефакт на главной замковой башне, который выступает в роли радара, высокоточного лазера и постановщика объемных защитных полей.

За всеми этими ухищрениями люди действительно чувствовали себя в безопасности, при этом не зарываясь в подземные бункеры.

Вот только все в этой жизни относительно. Все познается в сравнении.

И сидящий в надвратной башне Алексей, начальник караула, только что понял, что монстры, бандиты, зомби… Это все нестрашно. Это все так, простые и понятные твари, которых можно пристрелить или зарубить с помощью оружия, выпускаемого многочисленными артефакторами, сидящими за безопасными стенами.

Тех же, кто наведался к их воротам сегодня, не испугать ни пулеметами, ни магическими шарами, ни числом охраняющих стены бойцов. Караульный откуда-то точно знал, что если эти трое захотят разнести город по камушкам, остановить их будут способны лишь мифические боги, про которых в последнее время говорят все чаще и чаще.

А началось все относительно буднично — по рации передали, что скоро должен вернуться отряд Тота, одного из разведчиков-дальников. И что с ними прибудут подозрительные «гости», которых нужно будет «помурыжить на входе и проверить на вшивость», пока не прибудут уполномоченные лица. Однако при этом строго запретили стрелять или как-то угрожать гостям, часть из которых… прилетит.

Алексей заверил начальство, что все будет исполнено и пропустят они только своих, остальных оставив за воротами под охраной. На последнюю оговорку о полете он особо внимания не обратил — ну раздобыл кто-то работающий вертокрыл, какая разница? Все равно горючки и запчастей немного, долго такие пташки не пролетают. Их вообще, по заверениям пессимистов, ждет деградация к дикому средневековью уже в следующем поколении…

- Если человечество вообще доживет до этого самого «следующего поколения», - вздохнул начальник караула, раскуривая трубку.

- Да не все так плохо, шеф, - хмыкнул стоящий рядом с ним на стене старый приятель. - Технология уходит, зато магия пришла. Табак вон твой в кадках растет как сорняк, болячки наложением рук лечат… Нормально все будет!

- Может, и так, Жень, - вздохнул Алексей. - Время покажет… Ладно, готовь ребят. Сейчас будем…

- ДРАКООООН!!! - раздавшийся откуда-то сбоку истеричный вопль не дал ему договорить.

- Маааать, - выдохнул стоящий рядом Евгений, задрав голову. Сам Алексей сдержался лишь потому, что дым из трубки пошел не в то горло и начальник караула зашелся в приступе кашля.

Из-за холмов в самом деле вылетел дракон. Огромная рептилия с четырьмя мощными лапами, перепончатыми крыльями и длинной шеей. Изумрудная чешуя нещадно бликовала на солнце, вызывая резь в глазах и ощущение, словно тело ящера сияет само по себе. По размерам Алексей ничего сказать не мог, ибо глазомер у него сбоил конкретно, да и расстояние было немаленьким, но что в твари было не меньше десяти метров, это точно.

Дракон немного увеличил высоту и сделал неспешный круг над городом.

- На нем человек сидит, - подал голос Евгений.