— Ой, да. Я волшебник, вы правы, — зацепился за приятную для себя тему гном. — В своём времени я имел личный ресторан, в котором принимал королевские семьи, ведь слава обо мне летела по всей Гори — так планета моя называется.

В голосе Тоя отчётливо прозвучала гордость и тоска по прошлому, но моё внимание привлекло другое.

— Так вы тоже переселенец? — удивилась я.

— Да, как и очень многие жители Феникса. Кто как не мы, выдернутые из старой жизни, осколки древних цивилизаций?

Надо же! Ну логично, чё уж. Так и есть.

— А за что вы боритесь? Что вас не устроило в новой жизни? — спросила, пытаясь понять мотивы осколков. — Ведь потомки дали нам возможность избежать смерти, разве мы не должны им быть за это благодарны? — Повар тяжко вздохнул, и я поспешила добавить: — Но вы не подумайте, я не осуждаю. Мне интересно просто.

— Ну а чему радоваться? Лучше бы я почил в зените славы самого молодого шефа Гори, чем оказался выдранным из привычной успешной жизни. Меня, гения и волшебника, вынудили три года возглавлять академическую столовую на забытой богами планетке Трот-234! — патетически воскликнул повар.

И я задумалась.

А ведь, в принципе, его можно понять. Думаю, те австралийские аборигены, что прибыли вместе с нами год назад в распределительный центр, тоже не сильно радовались новой жизни. Это у меня все самое дорогое оказалось с собой — Тошка, — а ведь кому-то такое спасение могло показаться наказанием.

Я не стала вступать с Тоем в полемику по поводу возможностей, которые ему могли открыться спустя три года отработки. Кто знает, было ли у него с собой хоть что-то, что он смог выгодно продать. Так что опустим детали. Я просто сочувствующе покивала и спросила:

— Но теперь-то вам лучше? Быть главным поваром «Потока лавы» вам нравится?

— Надо полагать, — деловито подтвердил гном и горделиво выпятил грудь, — служить с капитаном Захаром Звягинцевым — большая честь. Он самый лучший капитан. Да и вообще мой друг. Другая его жена и дети обожают мою стряпню.

Чего-о?!. Я чуть со стула не грохнулась. Жена и дети? А мы тогда ему на кой сдались? У меня появились к мужу — а может, уже и не мужу? — новые вопросы. Страшно захотелось, чтобы поскорее наступил вечер.

Но пока его дождёшься! А тут такая находка для шпиона под боком сидит! В общем, виду, что удивилась, я не подала.

— Что ж, тогда поздравляю. Той, а расскажите мне о Фениксе, невероятно интересно узнать о мире, в котором нам предстоит теперь жить.

Глаза повара загорелись, стало очевидно, что гном чрезвычайно рад свободным ушам... А может, дело совсем и не в этом. Может, это Захар заслал верного соратника вперёд, как агитатора. У самого-то Звягинцева с красноречием дела всегда обстояли туго. В прошлой жизни он слыл молчуном.

— Феникс прекрасен! — начал рассказ мелкий пропагандист. — Нам с ним крупно повезло. Когда пятьдесят лет назад движение осколков только зарождалось, и наш великий наставник отправил разведчиков искать место для базы, одному из отрядов посчастливилось напасть на опустошенную споросевами планету неподалёку от границ коалиции.