– Да, бандиты спрятали в горах несколько ящиков с золотыми слитками, – осторожно ответил Кван и указал на Серого: – Вот этот человек добровольно согласился помогать нам и показать, где золото.

– А что мы будем делать, когда найдем золото? – спросил Алексей с намеком. Он прекрасно знал, что наемник собирается делать, просто хотел показать, что и у него такое же мнение по этому вопросу.

– Мы поделим золото, – медленно произнес Кван, наблюдая за реакцией собеседника, – каждый получит долю в соответствии с его вкладом в операцию.

– А мне сколько причитается? – криво улыбнулся Алексей. – Хотелось бы знать, на что рассчитывать.

– Не обидим, – заверил командир наемников и велел заместителю отобрать десяток лучших бойцов для похода в горы. Остальные должны были остаться в лагере, ждать утра, а утром собрать в крепости оружие и все ценное и готовиться к обратной дороге.

Ночью поднялся сильный ветер. На небе стали собираться тучи, и Евдокия подумала, что будет дождь. В воздухе даже пахло дождем. Миновав подлесок, она с бьющимся сердцем вышла к крепости и поняла, что опоздала. Ворота были раскрыты настежь и ни души вокруг. Во дворе ее ждала жуткая картина. Все пространство было завалено трупами. В воздухе стоял какой-то непонятный запах, от которого жгло в легких. Кашляя, Евдокия бродила среди мертвецов и плакала от бессилия. Было непонятно даже, как всех убили. Ран на телах не было. Потом она зажгла факел и натолкнулась на баллоны, разбросанные у скал. Это многое объясняло. Озеро-колодец, из которого они брали воду, теперь стояло тоже мертвое. На поверхности колыхались трупы, а сама вода была красноватой, то ли от крови, то ли от чего-то еще.

– Они всех отравили, – потрясенно прошептала, догадавшись, Евдокия и закашлялась так, что у нее закололо в раненом животе. – Суки!

На смену бессилию и апатии пришла ярость. Она схватила «наган», валявшийся на земле, проверила патроны, затем подобрала чуть дальше «маузер». Нашла патроны. Надела новую гимнастерку и ринулась к лесу, где, по ее расчетам, должен был располагаться лагерь красных. Ночью бы они идти назад не стали, а следовательно, заночевали неподалеку. Она помнила предостережение Пакина, насколько китайцы опытные бойцы, поэтому действовала с максимальной осторожностью.

Вскоре она увидела часовых. Их было трое. Они слепо уверовали в то, что с уничтожением бандитов вокруг больше нет опасности, и поэтому расслабились. Один курил, второй клевал носом, а третьему вздумалось помочиться, когда Евдокия подкралась сзади и ударила его ножом в спину, пробив легкие, а затем перерезала горло. Она убила их одного за другим, и никто даже не успел пикнуть. Остальное войско сладко спало после трудового дня. В крови атаманши бурлил адреналин. Она не чувствовала ни усталости, ни ран, действовала быстро и тихо. Отвязав несколько лошадей, она увела их из спящего лагеря красных обратно к крепости. Там на складе она стала переворачивать бочки на куски брезента, привязывать веревками к лошадям и вытаскивать волоком к лесу. В подлеске она пробила каждую бочку и повела лошадей по кругу вокруг лагеря. Керосин лился на землю, пропитывал старую хвою, траву, сухие ветки. Закончив, она вернулась снова к крепости и бросила на землю зажженную спичку. Керосин вспыхнул. Было видно, как в темноте по лесу побежала огненная дорожка. От горящей хвои занялись кусты, сухие ветки, а потом, когда пламя взметнулось вверх, начали гореть поваленные стволы и кора на живых деревьях. Наемники проснулись только тогда, когда дым стал заволакивать лагерь. Пламя быстро распространялось в лесу, и вскоре они поняли, что окружены кольцом огня. Искры попали на телегу, загруженную боеприпасами. Сначала загорелись запалы, бикфордов шнур, а потом рванула взрывчатка. Остатки телеги разбросало на сотню метров вокруг. В огне стали рваться патроны. Пули свистели во всех направлениях. Никто из наемников не мог преодолеть стену огня, окружавшую их. Очень быстро кольцо огня сжималось. Оставшиеся в живых лезли к центру кольца. Одежда на них горела. Они ползли по телам задохнувшихся от дыма и сами задыхались. Нигде не было спасения. Слушая вопли умирающих, Евдокия с диким огнем, полыхающим в глазах, запрыгнула на лошадь и поскакала по направлению к священной горе. Она должна была помочь сестре. Сердце чуяло, что та в опасности.