Лечение заболевшей собаки должен проводить только ветеринарный врач, но элементарное знакомство с наиболее распространенными заболеваниями собак необходимо каждому собаководу.

Среди этих заболеваний в первую очередь следует упомянуть чуму плотоядных, которой помимо собак болеют лисицы, норки и многие другие хищники. Для человека это, как и большинство заболеваний собак, не представляет никакой опасности. Вирус этой болезни чрезвычайно изменчив. Он вызывает целый ряд различных форм заболеваний: кишечную, легочную, кожную, нервную и смешанную.

Все они характеризуются подъемом температуры до 39,5° и выше и сопровождаются, в зависимости от течения болезни, расстройствами желудка, воспалением дыхательных органов и истечением из глаз и ноздрей, появлениями гнойничков на животе либо припадками, мышечными болями и параличами при самой тяжелой нервной форме.

Болезнь поражает собак в любом возрасте, но так как после нее вырабатывается более или менее стойкий иммунитет, то от нее страдает в первую очередь молодняк.

Инкубационный период после заражения чумой длится 4–6 дней. Заболевание в легких случаях проходит такой же срок, но при частых осложнениях болезнь затягивается на многие недели и месяцы, зачастую приводит к смерти животного.

Переболевшей чумой собаке необходим длительный щадящий режим (4–6 недель после исчезновения явных симптомов). В это время собаке противопоказаны беготня, игры, тренировка и охота, купание и переохлаждение. Зачастую болезнь проходит в легкой форме и после нескольких дней нездоровья собака, как кажется, приходит в норму. Неопытный владелец гонит от себя мысль о страшной чуме, вновь возобновляет длительные прогулки с собакой, занятия дрессировкой или натаской. Следствием таких нарушений щадящего режима обычно бывает рецидив болезни в нервной форме и смертельный ее исход.

Корм для больной собаки должен быть легким, питательным. При отказе от еды или рвоте после нее рекомендуется давать за 5–10 минут до кормления столовую ложку красного вина, которое стимулирует аппетит и оказывает легкое тонизирующее действие.

Чума — заразное заболевание. Передается не только при прямом контакте животных, но также при прогулках больных и здоровых животных на одной территории, через предметы ухода. Вирус переносится людьми на одежде, передается также собаками-вирусоносителями на протяжении нескольких недель после видимого выздоровления. В помещении, где жила больная собака, болезнетворное начало при комнатной температуре сохраняется месяцами, но на солнце вирус погибает за несколько часов.

Бешенство — опасное для человека и большинства теплокровных животных заболевание, основными передатчиками которого считаются бродячие собаки, волки и лисицы.

Обычный путь заражения — укус больного животного. Инкубационный период очень растянут — от нескольких недель до года (у человека).

Ввиду крайней опасности болезни каждое покусавшее человека животное считается потенциально опасным и подлежит наблюдению в течение двух недель, так как бешеные инкубатики становятся вирулентными за 10–15 дней до явного проявления признаков заболевания.