Пятеро на полу со сломанными костями и разбитыми черепами.

Еще пятеро пока на ногах. Но двое баюкают сломанные руки, третий держится за плечо – он еще не знает, что плечевой сустав разбит и что горящие в его крови самогон и наркотик высоко подняли планку болевого порога и что только поэтому он еще не зашелся дрожащим визгом и воем.

— Отвалите! – парень набычился и шагнул вперед, взмахнул угрожающе битой.

И пятеро отступили. Сделали торопливо несколько шагов назад. Развернулись и пошли прочь, выкрикивая грозные обещания – скоро мы вернемся и все умоются кровью! Кашей кровавой!

Жилой коридор опустел. Хлопнула дверь. Выскочила девушка с испуганным лицом, бросилась к устало опустившему биту парню, неся коробку с аптечкой. В коридоре начали появляться женщины постарше, переглядываясь и перебрасываясь тихими фразами. Последними вышли несколько мужчин среднего возраста. Они держались в тени, головы опущены, на лицах стыд.

Такова жизнь.

Ты либо кто-то, либо тот, кто выходит из дома боязливо выглядывая из-за плеча жены.

— Открыть! – суровой уверенности в голосе отдавшего приказ лейтенанта полиции хватало с избытком.

Скрежетнули скрытые в стене мощные механизмы. Тяжелые двойные шлюзовые створки между секторами начали неохотно раздвигаться, открывая узкий проход, зажегся дополнительный свет, изгнавший тени.

— Двинулись! – следующий отрывистый приказ привел в действие три сотни полицейских в защитном снаряжении и тридцать роботов, созданных только с одной целью – блокировка и изоляция коридоров. Роботы были созданы больше сотни лет назад именно здесь – в шестом секторе Астероид-Сити. Последний раз громоздкие неуклюжие машины использовались шестьдесят лет назад и с тех пор стальные истуканы пылились на полицейских складах – благословенные шестьдесят лет затишья без глобальных волнений и всплесков народного возмущения.

Внешне они представляли собой ходячие стены – в боевом положении. Фактически же они являлись обычными грузовыми гусеничными платформами снабженными дополнительными манипуляторами, цистернами с газом и водой под давлением, большим стальным щитом толщиной в два сантиметра. Пока не возникала необходимость, стальные щиты располагались горизонтально над платформами. Когда требовалось – поднималась мощная стена способная увеличиваться в высоту вдвое. Такой щит мог наглухо перекрыть небольшой проход. Их изначально создавали в расчете на использование в типовых коридорах корпоративного города под куполом. Два щита перекрывали средний коридор. Четыре – большой. В каждом щите небольшие отверстия способные выплескивать газ и воду. Робот способен самостоятельно отыскать трубы с водой, подсоединиться к ним, тем самым превратив себя в пожарный брандспойт. Как показала практика, из-за странного программного сбоя порой роботы ошибались и вместо труб с холодной водой подключались к магистралям с кипятком. Уродливых роботов политкорректно назвали «Сдерживателями». Но обычно называли «Кишкодавами».

На каждом стальном щите глубокие царапины – следы прежних мятежей. И полустертые надписи сделанные светящейся красной краской: «Беспорядки – нарушение закона!», «Отступи!», «Граждане, расходитесь по домам!» и другие. Уже никто не помнит, как после последнего мятежа с щитов текла густая красная жижа, а из гусениц еще несколько дней выковыривали зубы и осколки костей. Корпоративные города не терпят мятежей – от них одни убытки.