Специфика правового статуса осужденных состоит не только в том, что они становятся субъектами уголовно-правовых, а затем и уголовно-исполнительных правоотношений с соответствующими правами и обязанностями, но и в том, что на них оказывают воздействие специальные нормы иных отраслей права. Так, в нормах гражданского, брачно-семейного, трудового и некоторых иных отраслей права имеются положения, ограничивающие права осужденных. К примеру, осужденный к лишению свободы не свободен в выборе места работы, брак с ним при наличии определенных условий может быть расторгнут в упрощенном порядке и т. д. Его специфика заключается также и в том, что он связан с ограничением или лишением определенных прав и свобод осужденного, но включает дополнительные права и обязанности в случаях, когда общие права и обязанности осужденных недостаточны для урегулирования специфических общественных отношений, которые возникают в процессе отбывания наказания (право на свидания, право на прогулку при содержании в закрытых помещениях и т. д.).

Основой правового статуса лиц, лишенных свободы, следует считать обязанности и права осужденных, установленные для граждан Российской Федерации с ограничениями, предусмотренными законодательством для осужденных, а также вытекающими из порядка и условий отбывания конкретного вида наказания. Ограничения или лишение прав и свобод граждан в статусе осужденного содержатся не только в нормах закона, но и правилах внутреннего распорядка исправительных учреждений.

Соблюдение этих правил, выраженных в нормативных правовых актах, является одной из основных обязанностей осужденных (ч. 2 ст. 11 УИК РФ). Это прежде всего ограничение свободы передвижения осужденных в пределах исправительного учреждения. Осужденным запрещено выходить без разрешения администрации за пределы изолированных участков жилых и производственных зон. Осужденные теряют право на приобретение ряда вещей продуктов питания, в том числе и не изъятых из гражданского оборота. Так, Правила внутреннего распорядка исправительных учреждений предусматривают перечень вещей, изделий, веществ, документов и продуктов питания, запрещенных к продаже и использованию осужденными к лишению свободы Осужденные ограничены в контактах с внешней средой, в том числе со своими близкими и родственниками.

В то же время с целью поддержания и развития социально полезных связей и их использования в воепитательной работе закон предусматривает возможность ведения переписки, отправления корреспонденции, свиданий с родственниками, получения посылок, передач, бандеролей, телефонных переговоров и других форм общения со свободными гражданами. Закон закрепляет обязательность основного общего образования осужденных, как и всех граждан государства, не достигших 30-летнего возраста; допускается обучение осужденных в высших и средних специальных учебных заведениях.

Конституция РФ гарантирует гражданам свободу слова, печати, собраний, митингов, демонстраций, шествий. Однако режим лишения свободы исключает возможность предоставления перечисленных свобод в полном объеме. Осужденные имеют возможность выступать на собраниях, публиковаться в периодических изданиях, в многотиражных и стенных газетах исправительных учреждений, быть авторами художественных и иных произведений. Однако все собрания осужденных, как и публикации в ведомственной печати, организуются администрацией и находятся под ее контролем.