Там, в Зимнем дворце, он казался ему циничным мерзавцем, подпавшим под дурное влияние мерзкой книжки этого безбожника Макиавелли. Но сейчас, после всего произошедшего, Иосифу Владимировичу все не казалось так очевидно, как тогда. И принятие ультиматума, и резня, и поступок Маришки, и расправа толпы над ней. Оказалось, что он совсем не знал этих людей, хотя прожил среди них шесть лет. А молодой Император – знал и понимал куда лучше, чем он сам. Отчего становилось стыдно, больно, мерзко и гадко. Как так-то? Почему все это свалилось на его голову? За что ему это испытание?

Прошение он принимал как в тумане. Кто-то что-то говорил с важным и торжественным видом. Кто-то что-то отвечал. Кажется, даже он. А потом заиграл оркестр. Духовой преимущественно. Нет, не «Боже, царя храни». Нет. Ту самую мелодию, что Иосиф Владимирович слышал на приеме у Императора.

– Как быстро успели переложить, – пробормотал он сам себе, качая головой.

– Что вы говорите? – подобострастным тоном поинтересовался кто-то рядом.

– Говорю, что это первое публичное исполнение Имперского гимна, написанного лично Его Императорским Величеством, – сказал и медленно побрел к своему коню. Разъезжать на коляске, несмотря на падение, он не стал. Не по статусу. Прошение и присяга лучших людей города приняты. Теперь ему требовалось объехать своих подчиненных, что по всему городу проводили аналогичные мероприятия для публики пожиже. А где-то фоном мелькали журналисты и редкие, но яркие вспышки фотокамер. Император заранее нагнал эту братию на станции, где они и дожидались капитуляции города.

«Интересно, Маришку в петле они тоже запечатлели?» – пронеслось в голове у Гурко. И он решился в самом начале объезда сделать небольшой крюк, дабы осмотреть место трагедии. Девушка, к его чрезвычайному раздражению, все еще висела на фонарном столбе. Но какие-то люди уже суетились возле, подогнав подводу с пустым гробом и пару мужиков с лопатами. Значит, не пропустили мимо ушей его приказ. И он вмешиваться не стал. Окружающие же истолковали это по-своему. Дескать, желал удостовериться, что мерзавка повешена…

Император России Николай II свет-Александрович решил навестить Всемирную выставку в Париже как частное лицо. Все-таки она была посвящена 100-летию Великой французской революции, а он – монарх. Из-за чего официальный визит был невозможен. Решил. Сделал. И прибыл в Дюнкерк на броненосном крейсере «Владимир Мономах»[5], который он задействовал в качестве своей персональной яхты. В конце концов, тут и броня, и пушки, и вполне приемлемая по тем годам скорость – серьезный аргумент для любых желающих покуситься на августейшую тушку. Неофициально, естественно. Официально крейсер отправился в практическое плавание.

Немаловажным моментом стало и то, что Николай Александрович решил чуть-чуть поюродствовать в этом небольшом путешествии, приняв на время псевдоним со значением. В свое время Петр I, находясь «анонимно» в Великом посольстве, представлялся урядником Преображенского полка Петром Михайловым. Вот Император и решил поддержать без оговорок Великого монарха старины в этой потехе. Урядников, правда, в Преображенском полку уже века два как не было. Поэтому он стал представляться фельдфебелем Николаем Александровым.