– А ну заткнись. – Бандит выхватил у нее сумочку.

– Это же из зимней коллекции «Амариллиса»! – возмутилась Вероника. – Ты хоть знаешь, сколько она стоит?

– Догадываюсь.

– Отдай сумку, негодяй! Она не подходит к твоим ботинкам, – закричала Леонова.

И тут из темноты практически вылетела крупная черная фигура. Фонарь с грохотом разлетелся вдребезги от меткого удара камнем, и пустырь погрузился во тьму. Один из грабителей рухнул, сбитый с ног мощным ударом. Сумка выпала из его рук. Второй испуганно замахал по сторонам ножом.

– Кто здесь?! – истерично крикнул он. – Покажись!

Когтистая лапа обхватила его сзади за шею, вздернула вверх и зашвырнула на ближайшее дерево. Ирина, Артур, Вероника и Алена потрясенно замерли. Шницель громко зашипел и попятился.

В паре-тройке метров от них кто-то стоял. В темноте можно было разглядеть лишь высокий широкоплечий силуэт с длинными мускулистыми конечностями. На голове хорошо просматривались остроконечные уши. Существо шумно дышало и грозно порыкивало.

– Ой, мамочки… – тихонько пискнула Вероника и медленно подняла с земли свою сумочку.

– Самое время свалиться в обморок… – тихо добавила Алена.

– Э-эт-о… – заикаясь, проговорил Артур. – Э-то и есть…

Ирина выхватила из кармана телогрейки фонарик и направила его на фигуру. Тусклый свет выхватил из темноты покрытую черной шерстью физиономию. Зрачки миндалевидных желтых глаз резко сузились, оборотень оскалил острые белые клыки и издал громогласный рев.

Этого юные журналисты уже не смогли вынести. Вероника и Алена одновременно завизжали и бросились наутек. Шницель сиганул за ними следом, Артур и Ирина почти не отставали от рыси. Они неслись сквозь кусты, не разбирая дороги, и громко орали. Клепцова добралась до ворот парка быстрее остальных и пулей вылетела на улицу.

Оборотень не стал их преследовать. Он коротко хохотнул и потрусил в противоположную сторону. Один из грабителей так и сидел в мусорном контейнере, второй висел на верхушке дерева, тихонько поскуливая от ужаса.

Никита Легостаев остался доволен произведенным эффектом. Ирина и остальные надолго запомнят эту встречу! Может, это отобьет у них охоту выслеживать оборотня?

Профессор Штерн был вне себя от беспокойства. Этой ночью Инга в очередной раз пыталась сбежать, и он точно знал, с какой целью. Ее болезнь вернулась, теперь профессор в этом окончательно убедился.

Слишком рано они расслабились, решив, что все позади. Кровь погибшей приемной дочери прокурора Воропаева не излечила Ингу, а лишь принесла временное облегчение. И это было самое счастливое время после их возвращения в Санкт-Эринбург. Несколько недель профессор с дочерью жили как нормальные люди. Он работал над своими проектами, а Инга развлекалась. Не было ни припадков агрессии, ни боли, ни постоянного мучительного чувства голода. Его дочь стала такой же, какой была шестнадцать лет назад. Как жаль, что это продлилось так недолго…

Владимир Штерн обожал Ингу и всегда желал для нее лишь самого лучшего. Но теперь, ради ее же блага, пришлось запереть девушку в одном из складских помещений здания, где они теперь обитали. Небольшая каморка без окон и с толстой стальной дверью стала идеальной камерой для монстра, в которого снова превращалась его дочь.