– Ты слишком напрягаешься, – Валия не собиралась сдаваться. – Словно тебе есть дело, что скажет о тебе степь.

– Не степь… Ты, – покраснел мальчик. – Просто ты вся такая грациозная, воздушная, легкая, а я увалень деревенский. И ничего у меня не получается! Эти танцы… Жесть какая-то, кто их только придумал?! Мне проще с тремя ликсами сразиться, чем почувствовать то, о чем ты говоришь. Плавность и чувство ритма… Знать бы еще, что это такое.

– Сразиться? Хм… Поставь-ка еще раз свой манекен, – попросила Валия. Каждое утро и вечер, что ребята двигались по Серым землям, Тайлин шаг за шагом приближался к уровню «Старший ученик». Осталось всего 15 %, и мальчик планировал достичь его в самое ближайшее время. После блока «ученик» шли три «мастера»: младший, простой и старший, и это было уже почетно. Не каждый стражник Кулмарта мог похвастаться, что имел «мастера», пусть и младшего. Но и сам Тайлин мог об этом только мечтать. У него впереди «Старший ученик».

– Бей, – потребовала Валия и Тайлин закружился в завораживающем вихре, отбиваясь от атак манекена Матильдой.

– Скажи, почему у тебя получается здесь? Ты словно плывешь.

– Так от этого моя жизнь зависит, – не понял вопроса Тайлин.

– Неужели? И в какой же ситуации ты, владелец карт, начнешь махаться посохом?

Тайлин открыл рот, чтобы ответить, но сам же его и закрыл. Простой, казалось бы, вопрос поставил его в тупик. Действительно – за все время ему ни разу не пришлось защищать свою жизнь посохом. Или пришлось?

– Вот и я о том же, – Валия не собиралась терять преимущество, поэтому не позволила Тайлину погрузиться в воспоминания. – Значит, проблема не в том, что ты не чувствуешь ритм. Ты просто стыдишься! Стадишься показать, какой ты есть на самом деле!

– Ничего я не стыжусь! – запротестовал Тайлин, начав злиться.

– Так докажи! У тебя «Ловкости» больше, чем у меня, а ты все равно не можешь управлять своим телом. Это не танец – это бой! Сражение! Хочешь ты того, или нет, но нам придется посещать различные мероприятия и только от тебя зависит, кем ты на них предстанешь – деревенщиной или победителем Г’Рула. Выбор за тобой! И это не стыд, не смущение, даже не танец. Это бой, в котором участвуют двое. Проиграешь ты – проиграю и я.

Тайлин даже опешил от такой пылкой речи. Валия откинула непослушный локон и подошла вплотную к мальчику.

– Закрой глаза. Не думай о том, что делаешь. Твое тело само знает, как правильно поступить. Не мешай ему. И помни – я всегда рядом. Вместе.

– По жизни, – Тайлин подчинился уговорам, целиком и полностью доверившись своей девочке. В голове зазвучала противная музыка с урока Гронка и тело пришло в движение. Отличие от предыдущих попыток заключалось в том, что на этот раз Тайлин не пытался контролировать каждый жест, каждый поворот руки или головы. Мальчик чувствовал, что Валия рядом и этого было достаточно. Остальное вторично.

Прошла минута. Вторая. Третья. Музыка закончилась, началась заново, закончилась еще раз, но ребята и не думали останавливаться. В руках Тайлина непонятно откуда появилась Матильда и болванки, что использовала Валанил для тренировок. У девочки перед глазами высветилась активная колода и быстрые слоты эликсиров, готовые сорваться в любую минуту. Танец преобразился – Валия и Тайлин отвернулись друг от друга, прислонившись спинами и начали уворачиваться от несуществующих атак. То и дело слышались фразы: «Вправо», «Влево», «Назад», «Вперед», «Перекат», после которых фигура распадалась, чтобы собраться в новом месте и вновь закружиться в диком вихре. В какой-то момент Валия не выдержала и начала использовать карты, отправляя огненные шары в пространство. В потенциального противника. Но что-то девочку беспокоило. Защита! У них не было достойной защиты! Тайлин размахивал Матильдой, готовый отразить любую атаку, но против магии его посох бесполезен. Здесь нужно что-то другое. Что-то, что способно уберечь их от магических ударов. Щит? Да! Личный щит, вынесенный за пределы тела. Не до конца понимая, что делает, Валия вытянула руку вперед, представив, что где-то перед ней формируется небольшой прямоугольник, способный принять на себя удар противника. В голове девочки вспыхнул странный витиеватый образ, и она добавила его к кругу. Тут же рука пошла в сторону, формируя прямоугольник в новом месте. Там, где она представляла себе противника. Потом еще раз. И еще. Беспокойство ушло – с виртуальными прямоугольниками девочка чувствовала себя защищенной.