И уже под утро им удалось взобраться на платформу товарного поезда, который притормозил у разъезда.
С первыми лучами солнца, изодранные, измученные, еле живые, но страшно счастливые, они поднялись на пригорок. Оставалось сделать всего один шаг, и машина времени заберет их обратно, в лагерь археологов.
И Алиса вдруг поняла, что ей очень трудно сделать этот последний шаг.
— Я боюсь, — тихо сказала она маленькому археологу.
— Я тоже боюсь, — шепнул он. — Я понимаю.
— А вдруг мы вернемся, а там все по-старому? Вдруг не удалось?
— Ой, — сказал Рррр, — и не говори!
Он снова потерял где-то свой хвост, теперь уже безвозвратно.
Они помолчали немного.
Потом Алиса наклонилась и взяла археолога на руки. И сделала последний шаг.
Что-то щелкнуло. Легкий туман окутал ее, и показалось, что она несется куда-то, падает… падает…
И вот она стоит в кабине машины времени.
Глава 18
За стеклом возвышался Громозека. Рядом — Петров. Ричард наклонился над пультом управления.
Алиса стояла в кабине, не смея шелохнуться.
Дверь не открывалась.
Громозека поднял щупальце, показывая, что она забыла нажать на кнопку.
— Ну да, кнопка, — поняла Алиса.
Она нажала на зеленую кнопку. Дверь отошла в сторону. Алиса выпустила из рук археолога, и тот упал на пол.
— Все в порядке, — сказал Громозека. — Можете стартовать.
— Есть стартовать, — отозвался голос из динамика.
Глухо заревели двигатели, пульт управления качнулся, и Алиса почувствовала, как увеличивается тяжесть — заработали гравитационные установки.
— Ну что? — спросил наконец Рррр.
Громозека протянул вперед свои длинные щупальца, поднял Алису, и она вдруг увидела, что по его широченному зеленому лицу текут дымящиеся слезы.
— Доченька моя! — сказал он. — Милая! Спасибо!
— Ну что? — спросила тогда Алиса.
— Все в п-порядке, — сказал Петров. — Все в п-порядке. Хотя это и безобразие.
— Победителей не судят, — сказал Ричард. — И вы, Михаил Петрович, это знаете.
— А я, — сказал Громозека, все еще не выпуская из щупалец Алису, — я согласен теперь на любое наказание.
— Так получилось? — настаивал Рррр.
— Все получилось.
— А почему мы движемся?
— Мы летим, — сообщил Громозека. — Улетаем.
— Почему? — удивилась Алиса. Ей был так уютно в объятиях Громозеки, и она совсем не чувствовала ног.
— Потому что, как только вы с Рррр ушли в прошлое, я разбудил весь лагерь, — сказал Громозека.
— Чтобы за нами гнаться?
— Ничего подобного. Я же знал, что ты ночью попытаешься сама убежать в прошлое. И ты знаешь мое к этому отношение. Я не мешал тебе.
— Ты тогда не спал?
— Я же велел тебе не забыть свитер.
— А я так старалась не шуметь! — сказала Алиса.
— Я сделал все, что мог. Я объяснил тебе действие баллона с вакциной, заставил тебя сделать все уколы. И попросил Рррр отправиться в прошлое вместе с тобой. Одну я тебя отправлять не хотел.
— Так ты, котенок, — обернулась Алиса к своему спутнику, — тоже заранее знал, что я убегу?
— Знал, — подтвердил маленький археолог. — И, кроме меня, некому было тебя сопровождать. Я ведь самый маленький. И хвост я заготовил заранее. И ведь я тебе пригодился!
— Пригодился. Знаешь, Громозека, он меня освободил, когда меня поймали.