– Так вот. Смута закончилась. Скейды готовят поход. Я хочу с этого похода вернуться домой с горой золота и рабов… Я хочу молодых служанок, которые будут убирать у меня в доме, а я буду лупить их за провинности. Или наоборот, хвалить и одаривать, чтобы соседи завидовали моему положению и богатству.

Бросив опустевшую бутылку в угол к столь же печальным товаркам, Фамп спросил, аккуратно взвешивая каждое слово:

– Я никоим образом не хочу тебя расстроить, но прошу вместе со мной подумать вот над каким вопросом… Допустим, Локхи сумел захватить соседнюю провинцию целиком, а то и весь архипелаг. И Барб Собиратель не смог отбить его назад… Несмотря на все скопленные им войска, на отлично подготовленные команды абордажников и тяжелые корабли, которых у проклятых церковников полно. А они поделятся с королем, можно не сомневаться… Как думаешь, что будет дальше?

– Престол обещал нам фрегаты!

– А, да… Престол… Это сборище беглых храмовников, жуликоватых шаманов и камлателей. А также прорицателей, говорящих с богами, и прочий сброд, который вышибли из Склеенного Королевства. И теперь вместе с вашими вождями и почитателями утраченных свобод все это сборище с громким именем мечтает столкнуть лбами ярлов и Барба, чтобы погреть руки на разгоревшемся пожаре и вернуться сначала в Хапран, а затем и дальше на юг…

Фыркнув, Алрекера ткнула пальцем в заросшую волосами рыхлую грудь:

– Ты сам работаешь на них!

– Позволь тебя поправить. Я не работаю на них. Я иногда оказываю им услуги. Потому что они платят золотом. И пока Престол способен доставать монеты из укрытых в тайных местах сундуков, я готов продавать свои таланты. За отдельную и очень щедрую плату… Но ты не ответила на мой вопрос. Что будет потом, когда Локхи и Таир Скейды проглотят столь жирный кусок. Ну? Я же ценю тебя не за это жуткое украшение, которое давно можно заменить на красивую волчью или медвежью шубу. Я преклоняюсь перед твоим умом, практичностью и умением смотреть на сотню шагов вперед, когда твои соседи не способны даже предсказать текущую погоду, высунув голову за порог дома.

Легко соскользнув с широкой кровати, гостья стала медленно ходить по комнате, периодически отпинывая попадающие под ноги подушки:

– Значит, мы захватим Хапран или даже всю провинцию у соседей.

– Ярл захватит, – поправил ее Фамп.

– Ярл? Хорошо, Локхи захватит… Крупный город оставит себе, это понятно. Но там еще пятнадцать мелких и больше сотни хуторов и деревень… На которые нужно будет выделить ватаги, чтобы заставили местных трудиться как должно и охраняли от набегов чужой армии.

– Согласен. Дальние земли скормят вольным вождям, которые до сих пор шипят и плюются при упоминании одного имени Скейдов.

– Ближние раздадут дружине и прямым вассалам.

– Ну и крохотным ватагам, вроде тебя, любезно позволят занять какие-нибудь полудохлые деревушки на самой границе, чтобы вы первыми принимали чужие удары и поднимали тревогу… Я ничего не пропустил?

Замерев на месте, Алрекера нарисовала в воздухе образ чужих земель, затем острыми жестами рассекла ее на части и зло скривилась: