Командир лучшего из нанятых отрядов пребывал в отличном расположении духа. Во-первых, ему и его людям немало перепало за первые дни, когда перепуганные горожане щедро платили за защиту. И за это не пришлось пролить ни капли крови. Во-вторых, они еще подзаработали на доставке грузов в разоренные поселки. И тоже – без единой стычки, распугивая любое жулье одним видом широких парусов.

А сейчас Балдсарре обдумывал неожиданно возникшую мысль, которая позволила посмотреть в будущее с новой стороны. Вот если порыться в сваленной груде барахла – там вряд ли можно будет найти что-нибудь полезное. А ведь кто-то наверняка во время потасовки рисковал жизнью и не раз. А он, почтенный господин и хозяин крохотного домика в нескольких часах лета отсюда, он получил золота столько, что можно полгода не работать. И при этом даже не доставал меч из ножен. Даже не командовал «на абордаж!». И не потерял при этом ни капли уважения местных богатых жителей. Ну и голытьба его готова носить на руках: «Наш Балдсарре! Наш спаситель!»

На камни бросили мятый поднос, подобранный в чужой каюте. Вздрогнув от звонкого «Ба-а-ам!», капитан на миг вывалился из мира грез и удивленно отметил, что теперь поволокли уже настоящий мусор. Похоже, солдаты решили сгрести на площади все обломки, собранные в округе.

Итак, он думал… А, он думал про свой домик. Крохотный домик, который вполне достоин одинокого уважаемого человека, но совершенно не подходит для семьи. Ну и приглашать кого-то из серьезных людей в его стены – это дурной тон. Нет, нужен правильный особняк. Только не там, где он провел уже столько лет. Все же цены в центральных провинциях совершенно не гуманные. Нет – надо купить дом здесь. А еще лучше – усадьбу. Из тех, которые разграбили. И лучше, чтобы прежние хозяева откочевали к предкам, тогда цена будет совершенно бросовой. Именно. Ну и второй шаг – это служба. Которую можно будет оставить. Потому что…

Уже неделю к Балдсарре приходили разные люди: наемники, купцы, старосты кварталов. Оказалось, именно он сумел неожиданно для себя стать посредником между вооруженным сбродом, нанятым для охраны границ, и местным населением, которое призадумалось, а не придется ли нанимать еще кого-нибудь, чтобы справиться с навербованными защитничками. И капитан отлично вооруженного отряда вполне неплохо решал чужие проблемы, принимая в дар полные кошельки золота. Из которых часть щедро отстегивалась команде, а остальное тихо ложилось на дно любимого сундука. И сегодня с утра, подравнивая бородку, Балдсарре неожиданно увидел в мутном отражении не наемника по прозвищу Строгий, а хозяина собственного дела. Человека, который продает другим услуги вооруженных людей, которые могут и караван прикрыть от пиратов, и городок защитить от набега.

А самое забавное, что на эту мысль его натолкнули такие же командиры ватаг, кто успел потратить аванс и теперь пытался найти подработку. Ведь это только полные идиоты с шилом в заднице побегут в ответный рейд, штурмовать чужие укрепленные замки и потрошить нищих соседей. А умные люди – они останутся здесь. Чтобы за плату продолжить нести охрану, поддерживать порядок и внушать страх любому жулью, какое вздумает высунуть нос на улицу. И все это – согласно установленной таксе.