Через пару дней, ранним утром, когда Стас Крячко переступил порог их общего с Гуровым кабинета, он обнаружил картину, ставшую за последние дни уже довольно привычной. Полковник сидел за своим рабочим столом, на котором были разложены папки и бумаги в понятном только ему одному порядке. Прихлебывая из большой кружки чай, он что-то изучал, внимательно всматриваясь в монитор своего компьютера, и делал в начерченной от руки на листке бумаги схеме какие-то пометки.

– Доброе утро, Лева! – бодро поприветствовал Стас напарника. – Вроде бы это я сегодня решил приехать пораньше, а ты уже тут как тут! На боевом посту! Или ты вообще домой не поехал? Лева, так нельзя! Уходишь – ты сидишь в кабинете, приходишь – ты снова сидишь в кабинете. И даже позы, кажется, не поменял! Смотри, дружище, устроит тебе твоя Мария бойкот или, еще хуже – скандал за чрезмерную преданность работе!

Гуров отвел взгляд от монитора и устало потер переносицу.

– И тебе доброго утра, Стас. Я просто приехал сегодня пораньше, чтобы добраться без пробок и все успеть.

– Ага, а вчера, значит, «слегка» задержался.

– Да, хочется скорее во всем разобраться, и материалов для изучения довольно много. Приходится перечитывать десятки статей и сотни сводок. А что такое?

– А нагоняй от жены получить не боишься? – хитро прищурился Стас, отвечая вопросом на вопрос.

– Боюсь что-то важное по делу упустить. Или чего-то не успеть сделать, – с серьезным видом кивнул Лев. – И кстати, Мария сейчас в командировке. Так что за тем, сколько времени я посвящаю работе, следишь только ты, мой верный товарищ.

– Снова уехала на натурные съемки?

– Да, сериал, в котором она снимается, снискал немалую популярность у зрителей, и его продлили еще на один сезон. Так что карьера жены идет в гору, правда, и работы у нее значительно прибавилось.

– Понятно. Что ж, я очень рад за нее, – улыбнулся Стас. – А что с тобой происходит, Лева? Продолжаешь сам себе выискивать дополнительную работу?

– Понимаешь, возможно, тебе кажется все это пустяком, – Гуров повел рукой, словно пытаясь охватить пространство вокруг своего рабочего стола, – и что затеянное мною изучение материалов – бесполезная трата сил и времени.

– Порой именно так мне и кажется.

– Это потому, что ты не видишь всей картины целиком, друг мой, и не осознаешь перспективы, так сказать.

– А ты, значит, видишь эту самую картину?

– Еще не совсем четко, но контуры уже прорисовываются. А чтобы они обрели более ясные очертания, мне необходимо продолжить изучение целого вороха информации, которую приходится добывать и из архивов, и из цифровых носителей. Но тут уже айтишники наши помогают, спасибо им. А вот времени у меня совсем мало. Мы и так дали преступнику значительную фору. Так что позволить себе такую роскошь, как неторопливую работу, мы сейчас не можем.

– Конечно, преступник просто талантливо замел все следы, а также нигде не ошибся, даже не наследил толком.

– Именно! А это значит что?!

– Что перспективы у этого дела дохлые! Как, впрочем, и опасался генерал Орлов!

– А вот и нет! Это значит, что усилий нужно приложить намного больше и времени они займут порядочно, поэтому придется нам чем-то пожертвовать!