И попал. Зараженного охватило пламя.

А потом загорелось всё вокруг.

У Эми было ощущение, будто ей в живот ударили. Она согнулась пополам, садовый совок вывалился из ее руки, и она упала в грязь на четвереньки.

– Эми, ты в порядке?

Картер присел рядом с ней. Она попыталась ответить, но не могла, у нее перехватило дыхание.

– Ты поранилась? Скажи мне, что такое.

В тот же самый момент Калеб проснулся от запаха дыма, непривычного. Он просидел всю ночь в кресле у двери с револьвером Джорджа на столе рядом и с винтовкой на коленях. Первой мыслью было, что это его дом загорелся; он мгновенно вскочил, чувствуя, как его охватывает паника. Схватил револьвер и вышел наружу. Небо к западу от них, за хребтом, светлело от зарева пожара.

– Мисс Эми, умоляю, – сказал Картер. – Вы меня пугаете.

Она дрожала и не могла произнести ни слова. Такая боль, такой ужас. Так много людей, все разом. Дыхание вернулось к ней, воздух наполнил ее легкие.

– Началось.

Огонь, что был потушен

Часто тлеет

Под пеплом.

Пьер Корнель

«Родогуна»

Едва рассвело. Калеб стал трясти Пим за плечо.

У Тэйтумов что-то случилось.

Она мгновенно проснулась и села.

Что?

Калеб расставил пальцы обеих рук и покрутил их перед грудью.

Пожар.

Пим откинула одеяло.

Я иду с тобой.

Останься здесь. Я посмотрю сам.

Она моя подруга.

Конечно же, Пим имела в виду Дори.

Окей, ответил он со вздохом.

Дети спали как убитые. Пока Пим одевалась, Калеб разбудил Кейт и сказал ей, что случилось.

– Как думаешь, что это такое? – сонно спросила она. Но глаза ее уже были совершенно ясными.

– Я не знаю.

Он вытащил револьвер из-за пояса и протянул ей.

– Держи под рукой.

– Мысли есть, по кому мне стрелять придется?

– Если бы знал, сказал бы. Не выходи из дома, мы скоро вернемся.

Калеб встретил Пим во дворе. Она глядела на хребет, уперев руки в бедра. Толстая струя белого дыма цвета летних облаков клубами подымалась в небо вдали. Судя по цвету, огонь уже погас.

Джеб? Спросила жестом Пим.

Конь лежал там же, где и пал. Красавчик бродил в другом конце загона, стараясь держаться подальше от тела.

Умер вчера вечером.

Лицо Пим стало серьезным.

Как?

Возможно, колика. Не хотел тебя беспокоить.

Я твоя жена, с явным гневом быстро ответила она. Видела, как ты Кейт оружие дал. Говори, что происходит.

У Калеба не было на это ответа.

От дома осталась лишь груда обгорелых досок и мерцающие угли. Жар был такой сильный, что оконные стекла расплавились. Влезть туда, чтобы найти тела, будет можно через несколько часов, не раньше, может, завтра. Хотя вряд ли он найдет что-то, кроме костей и зубов.

Как думаешь, они смогли выбраться? – спросила Пим.

Калеб лишь покачал головой. Как же это случилось? Уголек из очага? Упавшая лампа? Какая-нибудь мелочь, и вот их уже не стало.

Потом он еще кое-что заметил. Загон пуст. Ворота распахнуты, на земле следы, такие, будто кто-то убил лошадей и утащил трупы. Что это может означать?

Давай проверим амбар.

Калеб вошел первым. Глаза не сразу адаптировались к темноте. В дальнем углу, в полной темноте, лежала какая-то куча.

Это была Дори. Она лежала в позе эмбриона. Ее волосы сгорели, ни бровей, ни ресниц. Лицо обожженное и вспухшее. Ночная рубашка прожжена в нескольких местах, в других пригорела к коже. Правая рука и обе ноги обожжены до черноты, остальная кожа покрыта пузырями, будто внутри нее что-то кипело.