Я задавал вопросы, повторяемые Алантри неоднократно, и записывал ответы, которые удавалось выудить из пленника с помощью пыток. В один кинжал Ведьма закачала особый яд, вызывающий болезненные ощущения, а во второй — зелье лечения. Мейстер действовала с особым остервенением и жестокостью. Для нее не было сокровенных мест. В этом мире не было страха навсегда потерять какой-то важный орган или часть тела, и тем не менее, некоторые травмы вызывали суеверный ужас. А инстинкты самосохранения быстро сдавали пленников с потрохами.

Я к таким картинам не привык, поэтому вскоре меня начало мутить. И не меня одного. Приставленный префектом стражник побелел из-за жутких криков и звуков разрезаемой плоти. Второй держался молодцом.

Я быстро набросал список общих вопросов и передал крепкому стражнику.

— Раз уж тебя приставили присматривать — записывай ответы. Получишь немного золотишка за старания.

— Сделаем, лорд Зимин! — ответил мужик охотно.

— Я бы могла этим заняться, мастер…

— Негоже молодой матери участвовать в таких вещах. Да и мне не мешает проветриться…

— Как скажете…

С большим удовольствием я покинул зону пыток и прогулялся по заднему двору. Осень в Эллингасте была весьма мягкой. Позднее лето, если по-нашему. Без иступляющей жары нежиться на улице было самое то.

Алантри орудовала в подвале довольно долго. Насколько же сильна ее тяга к мороженому? Холодный ветерок прошелся по двору, и я поежился. Наверное, лучше не обманывать ожидания Ночной Ведьмы.

Спустя несколько часов ведьма вышла из пыточной камеры и приперлась прямо в зал приема пищи, в котором мы как раз собрались на ужин. С ней поднялся и второй стражник, которому я поручил вести запись.

Алантри была с ног до головы покрыта кровью. Выражение лица при этом у нее было расстроенным.

— Рогач сорвался… — передернула она плечами.

— Матушка, вы не могли сначала сполоснуться, прежде чем портить нам аппетит своим появлением?

— То есть я в любом виде порчу тебе аппетит? Это хорошо, — ухмыльнулась она.

— Что значит “сорвался”? — уточнила Кара, не перестав спокойно поглощать суп.

— Не уследила за его здоровьем. Демон бросился вперед и напоролся своим последним глазом на кинжал. Засчитался критический удар, и он помер.

— Не уверена стоит ли это делать — бедняга и так настрадался, — произнесла добросердечная Шантри. — Но может его оживить?

— Бесполезно, крошка. У него навык, препятствующий нежелательному воскрешению — как раз для таких случаев.

— Помер, значит, — вытер я губы салфеткой и уточнил. — А где другой стражник?

— В обморок грохнулся, облевав все вокруг, — хмыкнула Ведьма.

— Да, некрасиво с Финиасом получилось… — произнес более крепкий конвоир. — Вот, лорд Зимин — я все записал, как вы и требовали.

— Благодарю. Положите на стол. Разберусь на досуге. Это вам за старания, — выложил я на стол несколько золотых монет, расплатившись с конвоирами.

Стражники покинули особняк, поскольку их подопечный отправился туда, где за ним невозможно присматривать. Покончив с трапезой, первым делом я передал слугам распоряжение кормить Ведьму мороженым, после чего приступил к чтению записей. Информация была разрозненной, рваной. Также было решительно невозможно понять, где правда, а где ложь. Однако некоторое базовое представление об обороне Заслона и демоническом обществе мне удалось создать у себя в голове.