Интерес представляет то, что производитель перебросил мостик между калькуляторами и первыми карманными компьютерами. Если проводить параллель с эволюцией, то TRS-80 Pocket Computer — переходное звено.
Модель была оснащена встроенными аккумуляторами, имела 1,5 Кб оперативной памяти, а также интерпретатор языка BASIC, вшитый в ROM, что позволяло создавать свои программы. Дисплей выводил в одну строку до 24 символов. В качестве аксессуара были доступны принтер, подключаемый к компьютеру, а также кассетное запоминающее устройство.
Одним из важных моментов в истории TRS-80 является стоимость: этот карманный компьютер не только имел облик программируемого калькулятора, но и соответствовал ему по цене. Компания создала продвинутый программируемый калькулятор, который назвала компьютером, чтобы выделить устройство на рынке и соотнести с уже имеющимися продуктами той же марки.
В течение следующих двух лет на рынке появились такие устройства, как Sharp РС-1500 Hand Held Personal Computer, Sanyo PHC-8000, Toshiba Pasopia Mini, а также новая модель от Tandy Corporation. Основными элементами питания подобных устройств стали обычные батарейки типа АА, что логично, как и то, что у них были однострочные экраны. Стоимость устройств колебалась в диапазоне от 100 до 300 долларов; рынок не был массовым — он поддерживался за счет энтузиастов.
Компании осторожничали, не видя большого рыночного потенциала, но продолжали экспериментировать: наращивали объем памяти, увеличивали экраны. В результате появлялись весьма экзотичные устройства. Например, Seiko в 1984 году выпустила компьютер в наручных часах с экраном в 4 строки по 10 символов.
До 1989 года рынок замер, принципиально новых устройств не появлялось, пока 11 апреля на выставке COMDEX компания Atari Computers не представила Portfolio Portable. В отличие от того же TRS-80 это был полноценный компьютер, работающий под управлением DIP DOS (аналог MS DOS 2.11). При размерах 200 х 105 х 25 мм это был самый маленький компьютер, который можно было взять в руку.
Здесь мы впервые сталкиваемся с тем, что для небольшого устройства производитель выбрал форм-фактор современного ноутбука, когда экран в закрытом состоянии находится внутри устройства. Этот ход не являлся заслугой Atari Computers, подобные решения были известны и раньше — в том же НР-110 мы видим сходную конструкцию, но размеры устройств отличаются разительно.
Истинная же заслуга Atari Computers состояла в том, что компания доказала жизнеспособность небольших по размерам устройств и удобство данной конструкции. При этом стоимость решения была на уровне 399 долларов, что также сулило масштабные продажи. Рынок будущих PDA-устройств начал приобретать внятные очертания.
Одним из пионеров этого рынка, внесших существенный вклад в его развитие, стала компания HP. Она также, причем на протяжении многих лет, придерживалась идеи раскладного корпуса. Первым подобным компьютером стал HP-95LX. Аббревиатура LX не имеет отношения к размерам, она всего лишь означает Lotus Expandable. Компьютер предназначался для работы с Lotus 1-2-3, умел отправлять почту, а также удаленно загружать файлы. Для устройства, впервые показанного 23 апреля 1991 года, это было если не революцией, то очень заметным результатом.