В холле городской стоматологической клиники было людно, и в коридоре напротив двери в семнадцатый кабинет наблюдался дефицит свободных мест. Но Павел и не думал занимать очередь. А чтобы не вызвать возмущения людей, он должен был действовать решительно. Главное, не останавливаться в раздумье перед дверью, нужно идти быстро, без тени сомнения, напролом, тогда все решат, что так и нужно...

И действительно, никто из очереди не посмел остановить его или хотя бы осадить окриком. В кабинете стоматолога пахло лекарствами и страхом. Кресло пустовало, медсестра раскладывала инструменты, а врач сидела на стуле и с кем-то разговаривала по телефону.

Павел остолбенел, глядя на женщину. В ушах пульсирующе зашумела кровь, где-то далеко закричала чайка, морская волна с гулом набежала на прибрежную гальку. И воздух перед глазами, казалось, качнулся, медленно и плавно закручиваясь в спираль. Павел вдруг решил, что попал в какое-то параллельное измерение, настолько противоестественным казалось ему увиденное. Женщина-врач была очень похожа на его покойную жену Лену. Такая же малосимпатичная на внешность, такая же квелая и как будто придавленная жизнью. Но те же черты лица, та же выразительность, те же глаза... Разве что немного моложе, чем Лена.

– Молодой человек, что с вами? – отключив телефон, встревоженно посмотрела на него женщина.

Нет, голос чужой, у Лены тембр голоса был более нежный.

– Ну, нельзя же так бояться врача? – насмешливо-стыдящими глазами посмотрела на него пухлая медсестра.

– Врача?! Ну да, врача, – ошарашенно кивнул Павел.

– Прошу! – женщина показала ему на кресло.

И он, как завороженный, принял ее приглашение, сел, по пути едва не опрокинув столик с инструментами. И еще сверло бормашины кольнуло его в щеку, но Павел не обратил на это внимания.

– Да, ваш талончик... – спохватилась врач.

– Э-э, а я без талончика.

– Знаете, я бы попросила вас уйти, – вдруг улыбнулась она. – Но вы так меня боитесь, что сами сделаете это с радостью...

Она быстро надела маску, скрыв половину лица, медсестра, тем временем, закрыла Павлу грудь синей пелериной, закрепив ее на шее. Врач взяла металлический зонд устрашающего вида, зеркальце.

– Раскройте рот! – потребовала она.

– Да я не за этим пришел, – попробовал остановить ее Павел.

– Ну что же вы так! На вид сильный и смелый мужчина, а ведете себя, как трус.

– Я не трус, – мотнул головой Павел.

– Тогда откройте рот!.. Ну, вот и молодец...

Голос у врача грубоватый, но летящий, певучий, ласкающий слух... А может, Павел просто попал под очарование этой женщины, поэтому ему в ней нравилось все, даже зонд, который она все-таки засунула ему в рот.

– Хорошие зубы, крепкие... Так, здесь у нас кариес, не думаю, что глубокий. Здесь я бы сменила пломбу... Здесь непорядок. Здесь... Но в целом ничего, жить будете. Так, а на что, собственно, жалуетесь?

– Ни на что, – дождавшись, когда освободится рот, мотнул головой Павел.

– Зачем же вы тогда пришли? – с насмешкой, но тепло смотрела на него врач.

– С вами хотел познакомиться.

Павел не врал, и даже не вводил женщину в заблуждение. Он действительно хотел с ней познакомиться. И все потому, что она была похожа на Лену. Очень похожа...