– Елизавета Игоревна, можно Павел несколько дней у вас поживет?

– Все так серьезно, Вадик? – помолчав, спросила женщина.

Она явно знала о происшествии. Интересно, кого еще успела посвятить в подробности случившегося Геля? Сам виноват – стоило предупредить жену, велеть помалкивать.

– Надеюсь, нет, – успокоил ее Вадим. – Но…

– Я все понимаю, – теща всегда его понимала, иногда даже намного лучше жены. – Мне нужно полтора часа, чтобы попасть домой.

– Отлично, – заключил он. – Заберу Пашку из школы и привезу к вам.

Теща давно вышла на пенсию, но продолжала работать. Причем, как догадывался Вадим, не только из-за денег. Теща ругала начальство, жаловалась на жуткую усталость, но упорно ходила в офис, где, судя по всему, жила насыщенной социальной жизнью. Когда дела в фирме шли на спад, как оно часто бывает в нашей великой отчизне, теща томилась и скучала.

Вадим сжал телефон в руке, потер трубкой подбородок, вздохнул и позвонил жене.

– Геля, я сам заберу Пашу. И отвезу к Елизавете Игоревне. Я ей уже позвонил.

– Зачем? – удивилась Геля.

У него замечательная жена, но Вадиму сделалось совсем тоскливо.

– Пока я не пойму, что происходит, Павел побудет у бабушки!

– А что происходит, Вадик? – тихо спросила Геля.

– Не знаю. И пока не разберусь…

– Нам всем угрожает опасность?

– Геля, я не знаю, – устало признался он. – Знал бы, сказал. И вот еще… Никому не говори, где Паша. Никому, Геля!

Как-то он неправильно с ней разговаривает: его долг успокаивать жену, а он вместо этого только сеет хаос и панику.

– Вадим… – неуверенно начала Геля.

Точно! Жена считает его паникером и не верит в опасность.

– Все будет хорошо, – как можно тверже заверил он.

– А как же школа?

– Придется пропустить несколько дней. Я постараюсь быстро… разобраться. И вот, знаешь… – пришло ему в голову. – Можно взять путевку и оправить вас куда-нибудь на недельку. Ты подумай об этом.

Вариант отличный! Убрать сына и жену из Москвы и тем самым развязать себе руки. Правда, он пока не представлял, что будет делать этими свободными руками.

– Все будет хорошо, Геля. Потерпи немного. Я разберусь.

Вадим сунул телефон в карман пиджака, немного подумал и надел куртку. Запер кабинет, спустился вниз по лестнице, у проходной остановился, еще немного подумал и вернулся назад, решив заглянуть к Екатерине Базутиной. За дверью ее кабинета слышались голоса – Катя была не одна. Он снова вернулся на лестницу и сбежал вниз.

«Где-то он меня ждал», – усевшись за руль, подумал Вадим о пятничном стрелке. Человек где-то оставил машину и дожидался его. Но никто, даже он сам, не знал, что именно в это время он отправится именно в это кафе и именно с Катей Базутиной.

Он и на улицу-то вышел только потому, что у него неожиданно закончились сигареты. Вадим покуривал у себя в кабинете, хотя это и было строжайше запрещено.

Вадим прикрыл глаза и отчетливо представил грязный темный внедорожник, въехавший передними колесами на тротуар. Из дешевых, скорее всего корейский. Вспомнил, как медленно опускалось стекло, а потом показалось нечто, вызвавшее у него мгновенную реакцию «беги и падай». Позже Вадим осознал,