— А вообще-то у нас хорошо, — сказал экспедитор. — Река, лес… Кругом зверьё бродит. Романтика. Костёр на берегу. Захотел дичи — бац, бац!

Жека вздрогнул от неожиданности. Валерий засмеялся.

— Бац! И утка в котелке, — продолжал экспедитор. — На рыбку потянуло… забросил удочку. Пять минут — ведро окуней. Царская уха!

Экспедитор взял котлету, положил её на хлеб.

— Да… — нахмурился Валерий. — Вам хорошо, а у нас… лето пропало.

— Считайте, пропало, — согласился экспедитор. — Тётки займутся вами, как положено. Туда не ходи, сюда не гляди, того нельзя. Этого нельзя. То вредно, это полезно. Так и будете всё лето манную кашу рыбьим жиром запивать.

Больница. Тётя Маша в своём кабинете выслушивает пожилого толстяка в пижамных брюках.

— Дышите, — говорит тётя Маша, прикладывая стетоскоп к спине толстяка.

Толстяк шумно дышит.

— Радость-то какая, радость-то какая, — приговаривает, слегка заикаясь, толстяк. — Племянник из Москвы едет?

— Повернитесь, — командует тётя Маша. — Из Москвы.

— Племянник-то, говорят, единственный?

— Единственный. Не дышите.

— Радость-то какая, радость-то какая…

— Молчите, — строго говорит тётя Маша. — Перестаньте разговаривать.

В дверь просовывается молоденькая медсестра.

— Не опоздаете, Мария Ивановна?

— Не волнуйся, Тонечка, успею, — улыбается тётя Маша и приказывает толстяку: — Дышите глубже!

…В пустом классе, из которого вынесены парты, девочки под руководством тёти Даши заканчивают оформление выставки учебных работ по домоводству.

— А какой он, ваш племянник? — спрашивает хорошенькая черноглазая девочка. — Высокий?

— Да, — с гордостью говорит тётя Даша. — Валерий рослый мальчик. У него русые волосы, крупные черты лица и на левой щеке очаровательная родинка.

— А вы давно его видели? — интересуется одна из девочек.

— Я не видела его никогда, — говорит тётя Даша. — Но я представляю его себе абсолютно точно.

— Представляю себе этого москвича, — шепчет подруге черноглазая девочка. — Небось задаётся!

— Во всяком случае, не больше тебя! — тоже шёпотом отвечает подруга и громко говорит: — Дарья Ивановна, вы опоздаете. Идите, мы всё сделаем сами.

Столовая. На кухне тётя Саша помогает поварихе раскладывать по тарелкам котлеты. В раздаточном окне появляется официантка.

— Два раза солянка, гороховый суп, — говорит она. — Александра Ивановна, не забудьте пирожки для племянника.

В раздаточное окно просовывается ещё одна официантка.

— Где мои тефтели? Борщок и три шницеля. — Она торопливо ставит на поднос тарелки. Одна из тарелок падает, разбивается.

— Тьфу! — сердится она. — Опять кокнула!..

— Ничего, девочка, ничего, это к счастью, — улыбается тётя Саша.

Мчится поезд. Длинная змейка вагонов, изгибаясь, бежит между холмами и приближается к тоннелю. Вагон за вагоном скрывается в нём.

Зажглись огни внутри поезда. Валерий и Жека шепчутся в коридоре.

— Мы к тёткам не поедем, — заговорщически произносит Валерий.

— Куда же мы денемся? — испуганно спрашивает Жека, заглядывая в глаза Валерию.

Валерий мужественно не отводит глаза.

— Поедем в экспедицию, — не очень уверенно говорит он.

Жека скис.