И тут я поняла, что моя речь — это просто ужас и кошмар. И Маэлин, и Лиарет говорили быстро, четко и по делу. У меня же кисель из прилагательных…

Тишина затягивалась.

— Эйлин? — шепнула Лиарет.

Вздрогнув, я затравленно огляделась. Вокруг одни лишь лица, совершенно незнакомые лица. И моя речь, моя пустая, гладкая, бессмысленная речь. Мать-Магия, что я здесь забыла?!

«Ритуал, — напомнила я сама себе. — Ритуал, который навеки оградит Север от притязаний Империи».

— Спасибо, — шепнула я одними губами и расправила плечи. — Здравствуй, Север.

Отбросив в сторону воспоминания о придуманной речи, я заговорила просто от души:

— Меня зовут Эйлин, и я счастлива быть здесь. Вчера я придумала красивую, гладкую речь, но сейчас поняла, что она слишком пустая. Я успела сделать не так много, мне нечем похвалиться. Но я безмерно рада, что Судьба и Отец-Хаос позволили мне стать частью Севера. Мое сердце навсегда принадлежит Сагерту.

Едва лишь я закончила, из толпы раздался крик:

— Ха! Все боевые маги знают, кто теперь просчитывает составы для дома исцеления!

Вздрогнув, я посмотрела вниз и увидела Арлетт, на чьей макушке вместо шляпки расположился котенок.

— Это мой долг, — смутилась я, совершенно не представляя, что делать.

Не могу же я болтать с подругой так, будто вокруг никого нет? Будто меня не сверлят взгляды сотен человек? Будто… Будто мне совершенно не страшно стоять здесь, на виду у всех.

На мое счастье, Маэлин взяла ситуацию под свой контроль.

— Каждая из нас находится на своем месте. Каждый из вас находится на своем месте. Сагерт расцветает, и мы цветем вместе с ним.

Она вскинула руки, и в тот же миг все цветы, все шарики — всё, что парило в воздухе, замельтешило, скрывая помост.

— От танца Хранителей пришлось отказаться, — скупо произнес Хранитель Теней. — Меняемся.

За одно мгновение Гел оказался рядом и, оставив на моих губах короткий поцелуй, тут же отошел. В ту же секунду его облик изменился — вместо моего мужа перед нами стоял Дориан. Переведя взгляд на бойца, я кивнула сама себе: теперь он полная копия моего мужа.

Сейчас нам предстоит пройти к другому, чуть более низкому помосту. Он сделан полукругом, а стулья выставлены на широких ступенях так, что получается подобие амфитеатра. Наши места на самом верху.

Оттуда, свысока, нам предстоит наблюдать за представлением, которое будет разыграно здесь, где мы стоим сейчас. Оттуда уйдут наши мужья — их сменят другие маги. Маги, которые не знают о подмене.

Маэлин опустила руки, и в ту же секунду мельтешение цветов и шариков прекратилось и между двумя помостами протянулся полупрозрачный мостик.

Первыми на него шагнули мы с Дорианом, за нами пошли Лиарет с неизвестным мне бойцом, а за ними отправилась Маэлин, также с незнакомым мне магом.

Едва лишь Маэлин и Дрегарт Катуаллоны покинули мостик, он исчез, рассыпавшись вихрем золотистых искр.

Дориан помог мне сесть и уселся сам. Он старался. Он так старался быть Хранителем Закона, что переигрывал. Переигрывал настолько сильно, что мне стало ясно, отчего наши места наверху, позади всех — чтобы никто не обращал на Хранителей излишнего внимания.