– Пожалуйста, можно мне учиться в Сент-Эннз? Пожалуйста, мама! Я буду очень хорошо себя вести. Только разреши мне учиться в Сент-Эннз.
– Тише! – В горле Джесс встал комок. Танзи никогда ни о чем не просила. Она была сделана из другого теста. – Танзи…
Никки отвернулся, точно был не в силах смотреть.
Мистер Николс произнес в трубку что-то неразборчивое. Танзи начала всхлипывать. Она висела на Джесс мертвым грузом. Как будто не желала выходить из машины.
– Идем, милая. – Джесс потянула ее.
Танзи уперлась руками и ногами в дверь:
– Пожалуйста, мама. Пожалуйста. Пожалуйста. Я буду очень хорошо себя вести.
– Танзи, ты не можешь оставаться в машине.
– Пожалуйста…
– Выходи. Немедленно, детка.
– Я отвезу вас, – произнес мистер Николс.
Джесс стукнулась головой о раму двери.
– Что?
– Я отвезу вас в Шотландию. – Он положил трубку и посмотрел на руль. – Мне нужно в Нортумберленд. Шотландия не намного дальше. Я вас подброшу.
Все умолкли. В конце улицы раздался взрыв смеха и хлопнула дверца машины. Джесс поправила съехавший набок хвостик.
– Спасибо, вы очень любезны, но мы не можем принять ваше предложение.
– Нет. – Никки наклонился вперед. – Еще как можем, Джесс. – Он посмотрел на Танзи. – Правда. Можем.
– Но мы даже не знаем вас. Я не могу просить вас…
– Я просто подвезу вас. Мне не трудно, – сказал мистер Николс, не глядя на нее.
Танзи всхлипнула и потерла нос:
– Пожалуйста, мама!
Джесс посмотрела на нее, на изуродованное лицо Никки, на мистера Николса. Ей нестерпимо хотелось выскочить из машины.
– Мне нечего вам предложить. – Ее голос надломился. – Совсем нечего.
Мистер Николс поднял бровь и взглянул на собаку.
– Даже пропылесосить задние сиденья после поездки?
Пожалуй, невежливо было выдыхать с таким облегчением.
– Ну… конечно, нет проблем.
– Тогда договорились. Ложитесь спать, я заеду за вами завтра утром.
11. Эд
Эдварду Николсу понадобилось минут пятнадцать, после того как он покинул район Дейнхолл, чтобы спросить себя, какого черта он только согласился отвезти свою сварливую уборщицу, двух ее чудаковатых детей и огромного вонючего пса до самой Шотландии. О чем он вообще думал? Он так и слышал скептический голос Джеммы:
– Ты везешь незнакомую девочку и ее семью на другой конец страны и называешь это «чрезвычайными обстоятельствами». Ясно. – (Он явственно услышал кавычки. Пауза.) – Она симпатичная?
– Кто?
– Мать. Большие сиськи? Длинные ресницы? Девица в беде?
– Дело не в этом. Э-э-э… – Эд не мог толком ответить, пока они сидели в машине.
– То есть «да»? – Джемма глубоко вздохнула. – Сколько можно, Эд!
Завтра он заедет к ним с утра пораньше, извинится и сошлется на неотложные дела. Она поймет. Наверное, ей тоже не хочется ехать в одной машине с едва знакомым человеком. Она не слишком обрадовалась его предложению.
Он даст денег на поезд ребенку. В конце концов, не его вина, что эта женщина – Джесс? – решила прокатиться на незастрахованной машине с просроченным акцизным диском. Если посмотреть со стороны – копы, чудаковатые дети, ночная прогулка, – от нее только и жди неприятностей. А Эду Николсу вполне хватало своих.