Рогозин с Шерединым, кадровые военнослужащие, лишь ухмылялись да головами качали.

Не сказать, что обед получился сытным, но идти стало веселее. А главное — они одержали победу и не понесли потерь — даже раненых не было. Саша сам не ожидал, что акция пройдёт так успешно.

Партизаны делились друг с другом впечатлениями:

— Я как выстрелил ему по мотору, так грузовик и встал!

— Михась, он встал потому, что я выстрелил в шофёра!

— А я по колёсам, — вступил в разговор третий.

Каждый считал, что его выстрел оказался самым удачным. Саша никого не разубеждал. Пусть радуются, первый успех всегда окрыляет. Чего эти парни хорошего в жизни видели? Спозаранку весь день труд в колхозе, скромная еда и редкие обновки. Вон как сапогам новым обрадовались — как женщины в его время сапожкам из модного бутика.

А тут ещё и немцы нагрянули. У многих родных убили или угнали в Германию на работы. Да и до победы ещё ой как далеко, и не все из них до неё доживут.

Саша провёл отряд по ручью. Хотя какой к чёрту ручей, если на земле после прохода отряда целая тропа вытоптана? Если толковый егерь их след от шоссе возьмёт, то дислокацию отряда быстро вычислит. Потому Саша в душе испытывал беспокойство. Конечно, вылазкой своей его отряд нанёс немцам урон, сам обулся и шесть немецких винтовок в качестве трофеев взял.

Оружием Саша не пренебрегал. Сейчас у большей части партизан советские трёхлинейки. Но рано или поздно патроны к ним закончатся, потому надо собирать трофейное оружие. У немцев боеприпасов полно, всегда можно разжиться. Саша вообще хотел перевооружить отряд на автоматы — в ближнем бою они куда как удобнее винтовок, создают большую плотность огня.

На следующий день с утра, взяв четверых партизан с автоматами, Александр отправился по своим же следам к месту диверсии. И не доходя с километр до шоссе, где они устроили засаду, группа столкнулась с немцами.

Их было человек десять, пехотное отделение. А впереди бежал солдат с собакой-ищейкой. Хотя тут и без собаки след виден был.

Но сейчас собака сыграла с немцами злую шутку. Она просто гавкнула, всего один разок. Но Саша моментально насторожился: откуда в лесу собака? Немцев ещё не было видно, и собачий лай спас партизан.

Саша приказал группе залечь за деревьями и приготовить оружие. Сейчас он пожалел, что не взял с собой Рогозина с пулемётом.

— Всем лежать тихо, огонь вести короткими очередями, патроны экономить. Начинать огонь только по сигналу. Сигнал — мой первый выстрел.

Немцы показались на тропинке почти все сразу. Впереди за собакой бежал проводник, за ним — пехотинцы в шинелях. Саша подпустил их поближе.

Пёс, видимо, учуял чужой запах, и рвался с поводка.

Когда до солдат осталось метров семьдесят, Саша взял на прицел собаку — сейчас она для них была опаснее солдат.

Он нажал на спуск, и пёс, коротко заскулив, свалился сразу. Второй очередью Александр успел убить проводника.

Рядом загрохотали автоматы партизан. Упало всего три пехотинца, а остальные бросились укрываться за деревьями. Даже после первых потерь немцы по численности превосходили их вдвое.