Но они дали обратный эффект. Народ стал уходить в леса, образовывая партизанские отряды. Почти безоружные, без воинской подготовки, без питания и подходящей одежды, без связи с Большой землёй и без толкового руководства люди пытались дать отпор врагу.

Прошла неделя после ухода комиссара. Саша уже начал беспокоиться — не случилось ли чего на опасных нынче дорогах, или застава немецкая его задержала?

Александр с бойцами возвращался с осмотра железной дороги. Делать диверсию нечем — нет тола, но понаблюдать за интенсивностью перевозок и охраной путей было необходимо.

Осмотр его не порадовал. Железнодорожные пути проходили по ровной местности — ни уклонов, ни высокой насыпи. А лес с обеих сторон от насыпи аж на сто метров вырубили местные жители по приказу немцев.

Подобраться было сложно. Между поездами немцы пускали дрезину с автоматчиками и пулемётом. А ещё неприятная новость: впереди паровоза немцы стали пускать пустую платформу. Если партизанами будет установлена мина нажимного действия, то сработает она под платформой. Ущерб будет нанесён минимальный. А там — заменил кусок повреждённого рельса, и путь снова открыт. Отсюда вывод: для диверсии использовать мину с электродетонатором и взрывать её под паровозом. Даже самые лёгкие паровозы весят около пятидесяти тонн, а большинство — больше ста тонн. При взрыве такой тяжеловес потянет за собой вагоны и платформы — ведь все они в годы войны были лёгкие, двухосные.

Саша шёл впереди, бойцы гуськом двигались позади него с дистанцией в десять метров — для того, чтобы одной очередью не срезали. И первым он шёл не потому, что командир, а потому что навыки имел, не раз жизнь спасавшие. Бойцы за ним, как лоси на гону шли, слышно их было за полсотни метров. Хоть и наставлял их Саша, но такие навыки сразу не приходят.

Ещё на подходе к схрону учуял Саша табачный дымок — не лёгкий, сладковатый, как от немецких сигарет, а ядрёный, от самосада. Стало быть, кто-то из местных — у немцев здоровья не хватит курить такой табак.

Он сделал знак своим, чтобы залегли, а сам подполз к схрону. Люк был откинут, и оттуда веяло табачным дымком.

Саша обозлился. Неужели деревенские случайно наткнулись на закладку и сейчас радостно потирают руки, обнаружив немалое по военному времени богатство. Он сунул ствол автомата в люк.

— Выходи по одному с поднятыми руками, если жизнь дорога!

В ответ услышал знакомый голос:

— Командир, ложная тревога! Это я, Покидько.

— Тьфу, напугал. Чего прячешься, выходи на белый свет.

Комиссар выбрался из люка.

— Ну, здравствуй, Александр. Вот отпусти тебя ненадолго, а ты уже курить без пригляда научился, — пошутил Саша.

— Да это не я. Не курю я и не курил никогда. Попутчик это мой, с кем связать ты меня просил. Анатолий Терентьевич, выходи, наши пришли.

Из люка показался зрелых лет мужчина — гладко выбритый, одетый в поношенную, ничем не примечательную, но чистую одежду — так обычно одевались чекисты.

Саша и незнакомец пожали друг другу руки.

— Александр.

— Ну а моё имя-отчество вы уже слышали.

— Наверняка ненастоящие, — заметил Саша и увидел, как остро блеснули глаза его визави. Угадал, в самую точку!