Едва он прошёл пару километров, как увидел в ветвях дерева что-то белое. Ему стало любопытно, и он приблизился.

На дереве висел парашют, запутавшийся в кроне, а в подвесной системе болтался человек в немецкой форме. Саша сообразил, что немцы не будут выбрасывать парашютиста у себя в тылу. Стало быть — наш, из разведки или ещё какого-нибудь органа. Как же он сюда, на дерево, угодил, если совсем рядом, в двадцати метрах, есть поляна? Пусть она небольшая, метров пятьдесят в диаметре, но всё же подходящая для посадки. Объяснение одно — парашютист приземлялся ночью и поляну не видел.

Саша положил карабин на землю, скинул пилотку и полез на дерево.

На груди у парашютиста был приторочен продолговатый мешок из тёмно-зелёного брезента. Саша решил вначале опустить на землю мешок, а затем и самого парашютиста. Сразу и груз и человека он бы не осилил: не на земле всё-таки, на шатких ветвях стоит. А уж потом парашют стащит.

Он расстегнул ремни на теле парашютиста, подхватил за них мешок и стал спускаться. Поставив мешок на землю, забрался на дерево вновь и пожалел об оставленном ноже. Разрезать бы сейчас стропы и на них, как на вожжах, спустить бедолагу на землю.

Видимых повреждений человек не имел, и Саша решил проверить его карманы. Парашютистам при выброске дают нож-стропорез. Нажал на кнопку — выскочило лезвие с абсолютно тупым концом — резали только боковые стороны клинка.

Нож нашёлся в нагрудном кармане.

Саша перерезал стропы с левой стороны подвесной системы. Асимметричная нагрузка заставила купол соскользнуть с кроны, ветки затрещали, и Саша едва успел схватиться за стропы с правой стороны.

Парашютист спустился метра на два к земле.

Так Саша постепенно, не спеша опустил человека на землю, опустился сам и расстегнул замки подвесной системы. Он хотел расстегнуть немецкую курточку на парашютисте — послушать сердце, но человек глубоко вздохнул и открыл глаза. Это было так неожиданно, что Саша отпрянул.

— Ты кто? — спросил он.

Парашютист, ещё не полностью придя в себя, повёл вокруг замутнённым взором. Но вот глаза его остановились на Саше. Парашютист дёрнулся, рука его поползла к кобуре пистолета.

— Спокойно, свои!

Глаза парашютиста приняли осмысленное выражение. Губы его шевельнулись, но Саша ничего не услышал.

Он встал на колени и наклонился к лицу человека.

— Говори.

— Пить! — едва слышно прошептал незнакомец.

Воды при себе у Саши не было, зато у незнакомца на поясе висела немецкая зачехлённая фляжка.

Саша вытащил фляжку из чехла и поднёс к губам парашютиста. Тот сделал два глотка и откинул голову.

— Парень, ты как тут оказался? С самолёта сбросили?

Саша понял, что задал абсолютно дурацкий вопрос.

— Извини, не то ляпнул. Ты один, или мне ещё кого-то искать? Может, тебе помочь надо?

Губы парашютиста шевельнулись, и Саша расслышал:

— Купол.

— Да, сейчас.

Саша подпрыгнул, вцепился руками в стропы и дёрнул их на себя. Ломая ветви, купол зашуршал шёлком и свалился, накрыв обоих. Саша скомкал купол и обмотал его для компактности привязной системой.

— Ног не чую, — прошептал незнакомец.