– Какой еще радостью? – опешила я.

– Вчера вечером я трахалась с ректором, – бодро подмигнула Рут с коварной улыбкой.

– Ты… что? – ошарашено выдохнула я, и почему-то в этот момент в груди что-то словно сжалось.

– Именно, – кивнула она, очевидно наслаждаясь моей реакцией, причину которой я и сама не понимала. – Прошлой ночью ректор мне засадил. И это было просто нечто! Конечно не церемония на Ночи утех… но с другой стороны, той Ночи утех еще столько ждать! А ректор ведь – мужчина. Ему, в отличие от королевы бала, не нужно практиковать воздержание. Вот я его вчера и соблазнила! Прямо в его кабинете. Когда секретарша уже ушла, и он как раз, немного задержавшись, собирался домой. Пришла якобы по делам студсовета, перед тем побрызгавшись духами с сильным афродизиаком. Сказала, что мне очень нужна его помочь кое в чем. А потом, пока он стоял, склонившись над журналом, подошла поближе с расстегнутыми верхними пуговицами блузы, прижалась грудью к его руке, и так далее, одно за другое… В результате уже через несколько минут я сидела на его рабочем столе и громко стонала, пока он жарил меня, как ненормальных! – задыхаясь от восторга, прошептала Рут буквально мне на ухо.

На его письменном столе.

На том самом столе, где он… накладывал на меня то заклятие.

Интересно, сколько еще адепток он вот так усаживал на тот свой стол?

Или может… может она просто врет, чтобы позлить меня?

– Так что пока ты там ублажала принца Дитриха в силу своих… ограниченных возможностей, – с насмешкой хмыкнула девушка. – Я по полной программе развлекалась с ректором!

– Отвали, Рут, у тебя изо рта воняет, – фыркнула я, вздернув нос. И толкнув ее плечом, напролом пошла вперед по коридору.

Да-да, знаю, что это – однозначно мое поражение. Я ведь дала ей понять, что ее слова задели меня! И она наверняка рада произведенному эффекту. Но пошла она к черту!

Намного больше меня волновало то, ПОЧЕМУ ЖЕ именно ее слова меня задели? Не только потому, что она в лицо сообщила мне: вся академия в курсе, что я ходила к принцу Дитриху вчера вечером, и никто даже не сомневается в том, чем именно я там занималась и каким образом вымаливала прощение.

Нет, однозначно, в ее словах было нечто большее, что сильно меня зацепило.

Но как такое может быть? Меня ведь не должен волновать этот ректор! Я вообще хочу сбежать отсюда еще до той проклятой Ночи утех! Только вот пока понятия не имею, как это сделать и где искать ключи к разгадке.

Продолжая нестись куда глаза глядят, я сама того не понимая, забежала в зимний сад… и замерла. Хоть за огромными панорамными окнами и открывался вид на заснеженный двор академии, здесь было тепло и цвели цветы. Множество, самых разнообразных. И посреди этих цветов, на фоне окна, в последних ярких лучах закатного солнца, стоял…

Ректор.

– Мариамина? – обернувшись, удивленно проговорил он, посмотрев прямо на меня. И я замерла, обомлев на месте от взгляда его чарующих глаз, от которых отражался насыщенный оранжевый свет… за миг до того, как солнце скрылось за горизонтом, и эти лучи погасли.

– Простите, что побеспокоила! Я не знала, что вы здесь… что здесь вообще кто-нибудь есть, – запаниковав, забормотала я и сделала шаг назад.