За что мы проливали кровь…

– Как я уже говорил, во взаимодействии с частями Воронежского фронта, мы должны уничтожить Землянскую группировку противника, а к 17 августа выйти на рубеж населённых пунктов Михайловка, Землянск и Перлёвка, – комбриг показал карандашом на карте. – В данный момент задача нашей бригады – высота 214,6.

– Усеченной бригады… – тихо, и недовольно проговорил старый подполковник.

Услышав слова комбата, третьего, уже почти не существующего, батальона, комбриг сказал:

– Федор Степаныч, благодаря твоему батальону, мы теперь можем зайти фрицам во фланг. Бойцы погибли не зазря. Списки к награждению уже составлены.

Федор Степанович горько усмехнулся, зная, что не все получат награды. А должны – все!

Недавно назначенный командиром бригады полковник Гусев, обвел тяжелым взглядом присутствующих офицеров штаба и продолжил:

– Разведка доложила, что фрицы стягивают артиллерию и укрепляют позиции танками, вот здесь и здесь, – он вновь описал изгибы направлений заточенным карандашом. – Наша задача захватить этот рубеж, поэтому выдвигаемся с трех направлений, – опять движение карандашом по плотной бумаге карты. – Выходим после артобстрела в половину пятого утра, пока туман нам в помощь…

Комбриг положил карандаш и, одернув гимнастерку, выпрямившись, приложил руку к козырьку: – Приказываю: командирам поставить боевую задачу!

Среди множества подразделений, соединений в Воронежской области на севере Семилукского района у села Перекоповка находилась и отдельная 248-ая курсантская стрелковая бригада, относившаяся к Брянскому фронту. Она также безуспешно сцепилась в смертельной схватке с немецко-фашистскими захватчиками. Август сорок второго года стоял жарким в обоих смыслах: палило нещадно солнце, и шли ежедневные ожесточенные бои.

В эти дни создавалась опасность прорыва врага. Нашим войскам необходимо было не только сковать силы противника, а заставить его постоянно укреплять свои позиции, чтобы ни одно соединение фашисты не перебросили на Сталинградское направление.

Перед общим наступлением, чтобы улучшить позиции, накануне началось движение группы генерал-майора Ротмистрова. Передислокация не привела к желаемому результату. Фашисты открыли яростный артиллерийский и миномётный огонь, снизив темп наступления, что привело к значительным потерям личного состава и техники. За этот день в отдельной курсантской стрелковой бригаде погибло сто семьдесят пять человек, а 12 августа общие потери наших войск в живой силе составили более четырех тысяч убитыми, ранеными и пропавшими без вести.

Как выжить в таком Аду: в безумие ежедневных сражений, агонии смерти и ужаса? Что здесь лукавить? Боялись, боялись все, но… Надо отстоять Отчизну! Надо уничтожить фрицев, отомстить за всех! За родных и близких! За товарищей, с кем делили миску каши и папиросу, которые гибли ежедневно сотнями, оставаясь на поле брани! Нас нельзя сломить, мы – Русские! Мы – Великая держава! И мы будем стоять до последнего! Лишь бы сил хватило…

В ушах стоял непрекращающийся шум боя: стрельба многих сотен орудий и оружий, разрывов снарядов и мин, сыпавшихся на головы, а под ногами тянулось минное поле, которым фрицы огородили свои позиции. Перед глазами всё ползли наши танки, жестоко сцепляясь с противником в такой же несокрушимой бронированной мощи и такой ужасной в момент ее смерти. Живые факелы выбирались из люков подбитых танков, и обезумевшие человеческие крики обрывались при падении на измученную Русскую землю. Небо полыхало воздушным противостоянием, иногда помогая артиллерии навечно успокоить опасные для пехоты дзоты. Дзоты… Если бы не минометные обстрелы с нашей стороны и точные артудары, то… Лучше об этом не думать. Страшно…

Георгий закрыл глаза, стараясь и мыслью не касаться завтрашнего наступления.

– Почта!

Зычный голос вырвал Георгия из страшных дум. Он вскочил и рванул к прибывшей и такой долгожданной на фронте военно-полевой почте. Столпившиеся солдаты выкрикивали:

– Капустину что-нибудь есть?!

– А Валуйко? Валуйко, хоть маленькую весточку!

Письма с фронта бесценны. Они показывают войну изнутри. Именно из личных войн отдельного солдата формировалась война целого народа. Каждый солдат воевал ради своих родных. Боязнь за семью помогала преодолеть все ужасы сражений, а письма из дома наполняли силой и верой в победу!

Когда Георгий услышал свою фамилию, его лик осветлел.

– Что-то подозрительно широкая у тебя улыбка перед завтрашним боем, Гоша, – подошел к сидевшему в стороне ото всех бойцу, Василий.

Георгий обернулся на голос друга, с которым сдружился с первых дней в бригаде.

– Вась, у меня дочь родилась! – задыхаясь от счастья, выпалил Георгий.

Он был на фронте всего полгода. Когда уходил, не знал, дождется радостного известия или ляжет на поле боя, так и не получив его.

– Поздравляю! – радостно сжал руку, а после, и самого молодого отца, Василий.

– Раздавишь, чертяка! – продолжал широко улыбаться Георгий.

– Эй! Вы слышали?! У Зубарева дочь родилась! – прогорланил Василий.

Походная палатка взорвалась криками радости за брата по оружию, отодвигая на задний план напряжение перед утренним наступлением.

Капитан Скворцов был строгим командиром, но услышанные возгласы радости ему были знакомы. Сегодня пятеро его бойцов получили письма из дома. Ротный вошел в палатку. Дневальный выкрикнул: «Смирно!»

– «Вольно»! – отмахнулся командир роты.

Гомон сразу утих, и бойцы встали по стойке «смирно», хотя дневальный продублировал команду «вольно».

– Что за балаган перед утренним наступлением? – хмурясь, спросил Скворцов.

– Товарищ капитан, у Зубарева… – начал заступаться за всех, ефрейтор Василий Клочков.

Ротный оборвал Клочкова жестом и строго посмотрел на рядового Зубарева. Капитан Скворцов обладал феноменальной памятью. Он знал каждого бойца своей роты по имени отчеству, откуда тот родом и его дату рождения.