«Да, – сказал Брайан Вёрнер. Его голос прозвучал так неожиданно, что немного напугал Макензи. – Я слышал, как он с кем-то говорил об этом. Он возвращал плоть в землю, пока та была живой. Он кормил землю… или что-то в этом роде».
«Получается, он похитил вас не в одиночку?» – спросила Макензи.
«Нет. Там был кто-то ещё».
«Вы сможете узнать этого человека, если я покажу вам фотографию?»
Брайан кивнул и снова уставился на лес. Видимо, больше он говорить не собирался.
Все трое сидели в тишине, ожидая прибытия Клементса и Смита. Макензи опустила руку и подняла с земли жёлудь. Она повертела его в руке, сжала в ладони, а потом с отвращением бросила в лес.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Колено Макензи ныло и чесалось, когда она сидела перед столом МакГрата. На колено наложили восемь швов и щедро обмотали бинтом. Она смотрела, как МакГрат машинально листает страницы. Последние пять минут он читал её отчёт и документацию, присланную Клементсом и Смитом, время от времени задавая короткие вопросы.
Наконец он отложил отчёт в сторону и посмотрел на Макензи. Она не могла понять, что значит выражение его лица и, как всегда, не знала, что от него ожидать.
«Я не знаю, что с тобой делать, Уайт, – сказал он. – По всеобщему признанию, это было успешное расследование. Если не брать в расчёт твои ковбойские выходки под конец, ты всегда выполняла мои приказы. Ты завершила расследование, не допустив нового убийства. Более того, ты спасла потенциальную жертву и помогла остановить убийцу. Помимо этого, офицеры, с которыми ты работала в Страсберге, очень лестно о тебе отзываются. Правда, этот Клементс говорит, что ты действуешь жёстко и бескомпромиссно».
«Со всем уважением, сэр, но я принимаю это за похвалу».
«Так и есть. Я знаю тебя. У тебя привычка всё делать в одиночку. Не следовало тебе идти туда без Брайерса».
«Я об этом сожалею, сэр, но, зная, как всё закончилось, я думаю, это было правильное решение».
Последовала продолжительная тишина.
«И что теперь?» – спросила Макензи.
«Теперь, – ответил МакГрат, – я готов подтвердить, что являюсь человеком слова. Если хочешь негласно участвовать в расследовании дела Джимми Скотта в Небраске, я даю тебе добро».
Макензи задумалась, а потом тяжело выдохнула: «Могу я подумать над вашим предложением в течение дня?»
«Даю тебе неделю, – сказал он. – Если после этого времени я не получу от тебя ответа, то моё предложение теряет силу».
«Спасибо, сэр».
«Можешь идти», – сказал МакГрат.
Макензи поднялась со стула, опираясь на костыли, которые она уже начала ненавидеть, и направилась к выходу.
«Агент Уайт?»
«Да, сэр», – сказала она, развернувшись у двери.
«Ты отлично поработала. Продолжай в том же духе, но не забывай действовать сообща».
Макензи улыбнулась. Ей были приятны эти слова. Они вселяли в неё надежду на успешное будущее.
Она кивнула и вышла. Ноющая боль в колене стала ответом на его последнее замечание.
Ровно шестнадцать дней после спасения Брайана Вёрнера из хижины в лесу рядом с парком «Литтл Хилл» Макензи вышла на улицу, ковыляя на костылях, и поймала такси в больницу.