– Нет, не надо. Это друг.

Синтия посмотрела на меня таким взглядом, будто я сошёл с ума. А может, и сошёл, раз считаю Милиену союзником. Когда-то был допущен подобный промах. Но тут с какой стороны посмотреть. Тея старалась и проделала кучу работы, не мне её винить в том, что она оказалась больше человеком, чем зверем, как представители ее расы. Иначе она бы не привязалась к моим родным и не боялась их потерять.

Мы двинулись дальше, Синтия присоединиться не смогла. Патрулирования никто не отменял, а до конца смены ещё несколько часов. Только передала по рации, что сейчас приедут свои, специально не уточнила кто, вот же зараза белобрысая.

Въехали внутрь подковы, когда солнце уже клонилось к закату. В полдень была замечена скала, а добрались только сейчас. Дорог тут не было, что сказать.

Авто въехало под защиту скалы, мы вышли наружу, глуша мотор.

Реакция не заставила себя ждать. Кто-то заметил раньше всех, кто-то позже, но почти все побросали свои дела и ринулись к нам.

Вольностей народ не допускал, но хлопнуть по плечу и сказать пару тёплых – это минимум. Когда со всеми поздоровался, выше означенная часть тела здорово ныла.

Теперь бегущую к себе торпеду заметил заранее. И чего Катенька так плачет, соскучилась, даже распахнул руки.

Но она пролетела мимо, бросаясь к сестре. Я скромно улыбнулся. А чего ожидал? Совсем забыл про Софу.

В центре подковы собралось всё население, люди окружили меня, каждый поздравлял с возвращением, а остальные просто стояли и ждали. Чего? Видимо, речи.

Но ещё и шоу… Это я понял, когда через расступившихся бойцов прошла Лара.

Вот уж кого я не ожидал тут увидеть, так это бывшую девушку.

– Здравствуй. – Она тревожно заглянула мне в глаза, остановившись в нескольких шагах.

Все немедленно замолчали, ожидая моего ответа.

– Здравствуй, – не менее официально ответил я. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Надеюсь, мои люди проявили с такт и встретили тебя как гостью.

– Практически. – Лара поморщилась. – Рада тебя видеть, я знала, что рано или поздно ты вернёшься.

– Знаешь… – поправил её я. – Несколько месяцев назад, ты, судя по всему, не верила, что такое возможно.

А это небольшой камень в её огород, за всё.

– Прошло пять сотен лет. Знаешь, что это такое? – Лара говорила спокойно, но в её голосе я слышал бурю. – Каждый день просыпаться под этим треклятым солнцем и думать, что дальше, почему ты не умираешь, даже не стареешь. Господи, ты бы знал, сколько радости я испытала, когда увидела, что волосы седеют, поняла, что не бессмертна. Иначе я была бы обречена бесконечно тебя ждать.

– Я не виню тебя. Мы все совершаем ошибки. Просто ты совершила их немного больше.

– Больше, чем Настя… – прошептала женщина.

– Она тоже не святая, никто не святой. Я не требовал верности моему телу, я требовал верности нашему общему долгу. Тея не тот человек, который полностью на нашей стороне.

– Но она немало сделала, следуя твоему приказу, – возразила Лара, возвращая уверенность.

Необходимо её осадить. Я вижу, как люди слушают Лару, видимо, она давно в поселении, набрала вес.

– Поэтому она жива! – добавляю в голос холода. – Поэтому жива ты…