— Приготовиться к атаке!

Мгновенно эти слова разнеслись по лодке, застучали каблуки торопливо разбегающихся по своим местам краснофлотцев, чуть сильнее, казалось, завыли электромоторы. Лодка медленно, крадучись выходила на позицию, акустик, высунувшись из своей кабины крикнул:

— Шум винтов усиливается, проходит к северу.

Видяев молча кивнул. Томительно поползли секунды, пока «щука» маневрировала.

— Глубина — пятнадцать. Старшина, дифферент на нос — два градуса. Поворот семь градусов.

— Есть!

— Так держать!

— Есть так держать!

Фёдор торопливо повернулся к штурманскому столу.

— Что там?

— Торпедный треугольник рассчитан!

— Всплыть на десять метров! Перископ поднять!

Чуть слышно завыли тяговые, и сигара поползла вверх. Он вжался взглядом в линзы и даже отшатнулся — настолько близко оптика приблизила тронутый ржавчиной, крашеный шаровой краской борт, усеянный громадными заклёпками, практически дистанция пистолетного выстрела! С такого расстояния выпускать торпеду опасно. Что делать? решение пришло мгновенно — поднырнуть под эсминец и бить сразу их кормового и носового торпедного аппарата.

— Первый — пятый аппараты к стрельбе изготовить!

— Первый аппарат — готов!

Через мгновение:

— Пятый аппарат — готов!

Фёдор поднёс к глазам часы, отсчитывая секунды.

— Глубина — двадцать пять метров, погружение! перископ убрать!

Бухание и звон винтов стали невыносимыми. Кое кто даже зажал уши.

— Первый, пятый аппараты — пли!

Он словно физически увидел, как рванули рычаги спуска, как замолотили винты воду и хорошо смазанные смертоносные игрушки выскользнули из своих труб, стремительно ввинчиваясь в воду.

— Пятнадцать. Тринадцать… семь…

Штурман монотонно отсчитывал секунды.

— Одна, ноль, минус один, минус…

Неужели промах?! Командир внутри весь сжался, но в этот миг ударил гулкий взрыв, за ним — другой. С треском лопнула лампа от близкого взрыва, обдав всех осколками даже через защитную решётку.

— Срочное погружение. Моторам — стоп. Акустику — слушать!..

— Есть шум погружения. Слышу металлический скрежет, похоже, ломается корпус. Точно так, товарищ командир!

— Штурман, занесите в журнал: потоплены транспорт водоизмещением восемь тысяч тонн и эсминец охраны. Время, координаты.

— Есть, командир!..

…На мгновение солнце затмила яркая вспышка — брызнули в разные стороны обломки самолёта, мимо фонаря пронеслась гигантская плоскость с ещё вращающими винты моторами. Иван не успел даже охнуть, как его «МиГ» пронёсся мимо уродливого облака дыма, оставшегося на месте взорвавшегося на собственных бомбах «Б-17»… Победа была полной. Начал его полк, затем подоспели ещё, нагрянула и невиданная доселе в этих местах эскадрилья «Фокке-Вульфов» из немецкой авиашколы под Казанью. В воздух было поднято всё, что могло летать: от курсантов лётный школ, до практически всех авиационных частей Люфтваффе и СССР. В эфире стоял сплошной гул от мата русских пилотов и коротких отрывистых команд немцев, до завываний горящих в ослепительном пламени авиационного бензина англичан и американцев. Ожесточение боя достигло высшей стадии. Небо было перечёркнуто огненными трассами снарядов и пуль, распорото в клочья винтами и осколками. Землю изрыли шрамы от падающих с неба обломков самолётов. Из дыма и пламени время от времени выныривали купола спасающихся лётчиков. И не раз и не два нос истребителя склонялся в сторону парашютиста и короткая трасса обрывала жизнь неудачливого агрессора. Или того перерезало пополам, или разрывало на части разрывом крупнокалиберного снаряда, а то и вспыхивал купол, и тело камнем летело к земле, чтобы превратиться в окровавленный мешок костей. Их, этих пилотов, никто из своих не осуждал — все знали, ЧТО принёс родной земле враг, а многие из лётчиков потеряли свои семьи ил других близких в той мясорубке уничтожения, которую организовали англичане и французы…