— Анти, прекрати. Уже немного осталось.

На этот раз он разговаривал не как командир, а как сосед.

— Мне то что, чёртова бабушка?! Я жрать хочу! Я устал! Я что, лошадь? Так и той хороший хозяин отдохнуть даёт, чтобы не запалить на работе! Когда нас накормят?! И передохнуть бы не мешало! Да и вообще…

Он вдруг резко оборвал свою тираду, завидев показавшийся из-за поворота обоз. По дороге медленно ехало несколько телег с громоздившимся домашним скарбом. Повозками управляли пожилые мужчины и женщины. Те, что помоложе гнали скот. Беженцы, поняли солдаты. Уходят из фронтовой зоны. Скорбная процессия проследовала мимо притихших солдат, уж начавших было роптанием поддерживать Анти, так же замолчавшего. А потом донёсся запах дыма. Это был не привычный аромат дров, горящих в печке или костре. Это был запах пожара. Горящее дерево, железная окалина, смола, тряпки… Колонна вышло из леса и наткнулась на догорающий хутор. Груды тлеющих брёвен указывали на то, что раньше здесь жили люди. Ещё — чёткие борозды вспаханного на зиму поля и аккуратная ограда из тщательно отёсанных кольев показывали на их былое присутствие. Над идущим строем повисла гнетущая тишина. Только шарканье десятков ног, да клокотание вырывающегося из груди воздуха немного её развеивало. Внезапно все услыхали топот приближающейся на полном скаку лошади. Вот из-за леса вырвался всадник, лихо осадил горячего коня и наклонился к идущему впереди лейтенанту, что то ему сказал, затем развернулся и умчался назад:

— До лагеря осталось четыре километра. Там нас ждёт горячая еда и ночлег!

Громко оповестил солдат Антикайнен. Те довольно загудели:

— Давно пора! А то идём, как проклятые. Скорее бы уж!..

…Уже стемнело, когда они добрались до места назначения. Несколько длинных бараков под ветвями деревьев гостеприимно светили своими окнами. Дымила полевая кухня, возле которой орудовал большим черпаком весёлый повар.

— Подходи, народ! Готовь котелки! Супчик гороховый, музыкальный! Таким бы Сталина накормить с его комиссарами!

Из колонны кто-то не выдержал:

— Хочешь сказать, что мы сдохнем, если твой суп съедим?

Повар не остался в долгу:

— Помереть не помрёшь, но вонять долго будешь!

Все дружно рассмеялись:

— Отбрил! Ой, отбрил!..

…А утром началась работа — нужно было готовить линию обороны: копать рвы, вбивать в землю грубо обтёсанные гранитные столбы для противотанковых заграждений, наматывать колючую проволоку на большие крестовины для установки их перед окопами… Неделя адского труда. Люди спешили изо всех сил, сознавая важность своего дела. Но кроме работы были и другие дела — получили, наконец, новое обмундирование. Настоящее. А то большинство так и носило домашнюю одежду. Поступило и кое-какое вооружение: два ручных пулемёта, один станковый. Выдали гранаты, дополнительные патроны. Вечерами изучали советскую технику, оружие, тактику. Запоминали силуэты самолётов, орудий, танков. Словом, усиленно готовились к войне.

Все приведённые в этом абзаце цифры и факты подлинные.

Меер Валлах,