— Третья Гниль, — сказал Кот и все-таки смог ее удивить. — У тебя есть искаженная Жизнь, есть искаженная Смерть. Что скажешь, если я добуду для тебя еще и кусочек Тени? А там уж сама смотри, как ее усвоить.

— Я согласна, — быстро выпалила Сарика.

Через минуту условия сделки были оговорены, и Кот исчез. Девушка снова стояла на краю балкона, рядом мялся Арико, и вот он не выдержал.

— Ему нельзя доверять. Он заключил такую же сделку с Найто, а потом мой брат погиб. Он и тебя, и меня так же подставит и не поморщится. Такие как Кот даже не представляют, что такое честь!

Сарика с интересом посмотрела на своего союзника. Впервые за весь последний месяц тот проявил такие яркие эмоции. Словно появление Кота помогло ему хоть частично сбросить с себя узы безумных духов Жизни. Как интересно. В отличие от того, что выпалил Арико. Как будто она этого не знает.

— Пусть он попытается, — сказала девушка вслух. — Вот только, какую бы игру он ни вел… Если я соберу все три искаженные великие стихии, то…

Договаривать она ничего не стала. Даже тому, кто был связан с ней клятвой и никогда и никак не смог бы ничего рассказать. Даже в своем мире, где ни четвертый, ни последующие шаги не скрыли бы до конца любого чужака. Некоторые тайны настолько опасны, что раньше времени о них даже думать не стоит.

Сарика еще раз посмотрела на то место, где исчез Кот, и, уходя от опасных мыслей, принялась размышлять о нем. Кто же он такой? И чего хочет, если смеет раскидываться такими обещаниями?

Дворец Демиурга

Карик стоял у своего трона и прислушивался к далеким звукам подчиненных ему миров. Они словно хрипели и стонали от боли. Где-то их терзала Смерть, где-то безумие разрушающихся башен духов, где-то что-то странное и чужое, чего он пока не мог понять.

— Думаешь, он придет? — спросил у него стоящий рядом Бо.

Месяц назад Карик считал, что толстый бог быстро исчерпает свои знания и советы, и от него можно будет избавиться. Но время шло, а польза от него не становилась меньше. Бог Обмана действительно смог стать учителем демиурга, помочь ему разобраться в интригах местной знати, показать свою силу даже после столь неудачно закончившегося турнира.

«Проклятый Кот и его кулаки!»

Жаль, что с новыми стихиями пока не было прорывов, но все равно они каждый день двигались вперед семимильными шагами.

— Не знаю… — ответил своему учителю Карик.

В этот момент где-то в отдалении хлопнула дверь. Демиург и его наставник невольно повернулись в ту сторону, сканируя пространство, но вокруг было пусто.

Просто сквозняк.

Что бы ни задумал Кот, чье присутствие и активность они оба так ярко ощутили сегодня, к ним он заходить не собирался.

Кот

— Я узнал, что у меня есть огромная семья… — я проверил все доступные мне алтари и стихии, все было готово к бою.

— И тропинка, и лесок, в поле каждый колосок… — продолжая напевать, я перенесся на центральную площадь Каррии и под удивленными взглядами узнавших меня богов двинулся вперед.

Ха, еще бы они меня не узнали!

— Речка, небо голубое — это все мое родное, — камни мостовой глухо ударялись в подошвы сапог, отмечая каждый шаг словно звоном колокола. Но вроде бы я привлек достаточно внимания: теперь, когда все закончится, никто не будет сомневаться в том, кто именно сегодня заглянул пошуметь.