— Он говорил, что ты догадаешься, — ответила Лаура.

— Что ж, — сказал я, — тогда не будем терять время. Веди меня к нему.

— Нет, — девушка-ворон резко покачала головой. — Ты еще не мой командир, а Кери-Дон отдал другой приказ.

Она больше ничего не сказала, но я и так все понял. Еще во время нашей прошлой встречи мой лейтенант намекнул о прохождении испытания башни для того, чтобы обрести настоящий контроль над ее силой. Я изучил все, что было доступно в мирах демиурга по этой теме, вот только создавалось ощущение, будто кто-то словно специально все подчистил.

Подчистил и не хотел, чтобы кто-то из богов снова прошел этот путь. А Кери-Дон, наоборот, был готов поставить на кон свою свободу, чтобы я хотя бы всего лишь попытался.

— И? — я склонил голову набок. Судя по тому, что даже безумные вороны Жизни замерли, что-то интересное ожидало меня прямо здесь и сейчас. — Вы же подготовили испытание, я правильно понимаю? Так чего мы ждем?

Я бросил тяжелый взгляд на Коракса. Именно этот ворон в тот раз сказал, что мне нужно пройти своего рода экзамен, а потом добиться того, чтобы башня признала меня.

— Мы не ожидали, что ты придешь так быстро, да еще и заставишь всех старших убежать к соседям, — заговорила Лаура. — Но мы готовы!

Она резко тряхнула головой. Очень решительно, как будто именно ей предстояло сделать что-то важное. Интересно.

— Испытание состоит из двух этапов, — Коракс, словно дождавшись подтверждения от своей спутницы, сразу подхватил. — Первый — «Цена врага», когда среди толпы нападающих на тебя воинов тебе нужно будет вычислить того, кто на самом деле хочет тебя убить. Второй — «Цена друга». Здесь уже, наоборот, нужно будет защитить указанного смертного от проявлений силы башни.

— Значит, все эти вороны Жизни, да и вы двое — это часть первого испытания, — я по-новому взглянул на парочку помощников Кери-Дона и отобранных ими безумных духов.

— Да, сто тридцать один враг, как и положено по традиции, — Коракс отступил на шаг назад, призвал черные, как смоль, крылья и резко ими хлопнул.

В тот же миг в потолке открылись тайные лазы, через которые вниз посыпались новые противники. Пара секунд, и их число оказалось доведено до такого важного для духов набора цифр. Один, три, один…

— Да начнется испытание «Цена врага»! Докажи свое право повелевать левым крылом ворона! — Коракс снова хлопнул крыльями, безумные духи тут же взревели и двинулись в мою сторону. Впрочем, пока не спеша сокращать дистанцию, а словно примериваясь к первому удару.

— Но помни! — немного писклявым от волнения голосом поспешила добавить Лаура. — Настоящий враг только один. Найди его и порази первым же ударом!

Я кивнул в ответ, показывая, что принял условия. Пусть именно так они и думают…

— Нам отойти назад, чтобы не мешать? — к моему плечу тихо наклонился Самайн. — Кстати, никогда не знал о таком способе увеличить свою силу. Спасибо за новый урок.

— Мы тебя не бросим… — поспешили вклиниться в разговор Шелли и Дайя, но я поднял руку, обрывая их всех.

— Не надо отходить и не надо бросать. Лучше вы обе, — я указал на сестер, — прикройте меня от атак. А ты, — палец уперся в Самайна, — убей для меня вон того безумного…