– Скажите, вы скоро перестанете тут возиться? – раздраженно осведомилась его невольная спутница.

Смит вздохнул.

– Скоро. Уже все.

– Очень рада! Но вы же его не открыли.

– Я передумал.

– Вряд ли можно вас упрекнуть. У меня тоже так бывает, когда я открываю крышки с защитой от детей. Знаете, я считаю, надо делать наоборот. Лекарства продавать в коробках от шоколада, а шоколад пихать в бутылки со спецкрышками. Тогда бы я точно была постройнее и как раз уместилась бы на этом гнусном сиденье!

Глава КЮРЕ посмотрел в окно. Знакомые новоанглийские каменные заборы с волнообразной поверхностью и гранитные глыбы. Прямо как в детстве. Только Харолд В. Смит мог испытывать легкую грусть о невозвратном прошлом, глядя на простой унылый гранит. Такая уж у него натура.

Определенные надежды Смит возлагал на Провиденс. Но там почти никто не вышел, зато вошли еще несколько человек. И все они озирались в поисках свободных мест.

– Так, мне все ясно, – бросила негритянка.

– Что такое?

– Вы надеялись, что я здесь выйду. Да только я не выхожу. Видать, придется вам потерпеть.

– Не знаю, о чем вы, – недружелюбно отозвался Смит.

– Вы за все время и двух слов не сказали. Игнорируете меня! Бывает, я привыкла. И не обижаюсь. А вот так вышло, что это не моя остановка: и нечего с надеждой на меня смотреть!

Поезд тронулся, отъехал от станции и снова оказался под ярким дневным солнцем. Ритмично постукивал дизельный мотор.

Смит кашлянул и сглотнул слюну.

Женщина иронически взглянула на него.

– Интересно, что вы себе думаете?

– Ничего.

– На следующей я тоже не выхожу. Если это место для канарейки, а я полагаю, так оно и есть, я с него до самой аварии не слезу.

Сосед недоуменно моргнул.

– До какой аварии?

– Вот увидите, здесь будет авария.

– Откуда вы можете знать про аварию, которая еще не произошла? – удивился Смит.

– Да об этом все знают! Вы что, газет не читаете?

– Читаю. Но катастрофы происходят по воле случая, из-за стечения обстоятельств. Их невозможно предсказывать.

– Ну, знаете, я в такие случайности не верю. Я просто хочу, чтобы произошла авария, и тогда мне не придется больше ездить в этих тарахтелках.

Глава КЮРЕ невольно рот открыл от изумления.

– Вы хотите, чтобы случилась авария?

– Как Бог свят.

– Зачем вам?..

– Да из-за страховки. А вы как думали? Или считаете, мне нравится ездить в этих вонючих поездах? Ха! Ничего подобного. Как только получу бабки по полису, всю оставшуюся жизнь буду летать на самолетах. Первым классом. И никогда больше не буду трястись в этих драндулетах.

– А если аварии не будет?

Женщина пожала плечами.

– Ну, тогда я доеду на этой кошмарной штуке до дома и стану копить на новую поездку.

– Извините, мадам, – помолчав, произнес Харолд В. Смит.

– Ну?

– Вы несете чушь.

– Может, и так. Но я ведь сижу на насесте, как и вы. И надеюсь только на то, что в ваших старых костях хватит сил, чтобы выдавить стекло.

Смит не ответил. Он погрузился в размышления.

В течение года он отслеживал всю информацию об эпидемии катастроф, поразившей железные дороги страны, в надежде выявить в череде крушений какие-либо закономерности или признаки злого умысла.