До сего дня она лишь однажды видела постановку «Восхода бога Ра», повествующего о восшествии на престол и гибели молодого фараона Тутанхамона, чью жизнь и смерть окутывало множество тайн. С первой секунды и до самого конца она не могла оторвать глаз от сцены. Представление шло без антракта, и это было правильным решением: нельзя позволять зрителю потерять волшебное настроение, которое создавалось происходящим на сцене. Грандиозные декорации, частью которых являлись живые лошади в полном боевом облачении, несомненно, украшали балет. Однако Рита решила, что и в отсутствие всего этого ни один зритель не остался бы равнодушным к прекрасному исполнению танцевальных партий и потрясающей музыке Ростислава Горелина, московского композитора, которого Игорь в свое время вытащил из забвения и вознес благодаря «Восходу» на вершину музыкального олимпа. Но самым большим достоинством спектакля являлся Михаил Охлопов. Внешне он сильно отличался от стройного и изящного Байрамова. Невысокий, коренастый, с простоватой внешностью, на сцене танцовщик преображался. Ни у кого не возникало и тени сомнения в том, что он и есть Тутанхамон, властитель Египта, просвещенный царь и великий государственный деятель. Лишь однажды Рита нашла в себе силы повернуть голову и взглянуть на мужа. Игорь ни разу не поднял рук, чтобы поаплодировать Охлопову. Он сидел с прямой спиной, не касаясь спинки кресла, сложив длинные ладони на коленях. Взгляд его был прикован к сцене.

Когда занавес упал, публика неистовствовала. Партер хлынул к подножию сцены. Ложа, где сидели Рита с мужем, опустела. Артистов буквально завалили цветами, и они в течение получаса выходили на поклоны: зрители не хотели их отпускать. Байрамов досмотрел «действо» до конца, как будто оно являлось продолжением спектакля. Наконец занавес опустился в последний раз, и толпа, возбужденно галдя, начала расходиться. Только тогда Игорь поднялся.

– Торопиться некуда, – сказал он. – Пусть народ в гардеробе рассосется.

Рита согласилась, и они медленно двинулись в сторону лестницы.

– Игорь! – раздался за их спинами громкий возглас. Рита и Байрамов одновременно обернулись. В конце коридора стоял Михаил Охлопов. На нем были джинсы и футболка, а с плеч свисало полотенце, которым он, очевидно, вытирал взмокшие от пота волосы.

– Мне сказали, что ты в зале, – продолжал Михаил, приближаясь.

– Разве я мог не приехать?

Охлопов неловко переступил с ноги на ногу – он явно не знал, что сказать. Ему до смерти хотелось услышать мнение конкурента о собственном исполнении и в то же время он боялся критики. Затаив дыхание, Рита смотрела на мужчин. Игорю следовало нарушить затянувшееся молчание, но он ничего не сказал. Вместо этого, подойдя к Михаилу, Байрамов резко обнял его, сжав так, что Рите показалось, она слышит, как хрустнули кости. Облегчение, отразившееся на лице Охлопова, говорило о том, как он хотел, чтобы Игорь признал его несомненный талант, и как волновался, что воспоминания о былом соперничестве могут помешать Байрамову оценить его достоинства. Рита испытала прилив гордости и любви к мужу. Его заторможенность после спектакля была следствием напряжения – так пациент отходит от наркоза после операции в реанимационной палате.