– Надо тёплой водичкой пролить, – пояснил дед, – язык сразу и отмерзнет. Правда, поначалу будет болеть немного всё равно.

– Я догадываюсь кто был этим дурачком с топором, – бабка покосилась на деда. – Где ж тут посреди леса воду теплую брать?

– Я могу это… – дед намекнул, что может пописать Вовке на язык.

Вовка понял намёк и замычал ещё сильнее. Он снова попытался освободиться.

– Дыши на него, – предложила бабка. – Пока язык себе не вырвал. А ты Вовка не дёргайся. Не то я деду разрешу тёплой «водичкой» тебя отморозить.

Дед наклонился к Вовке и стал дышать на столб, где примёрз Вовка. Дед дышал-дышал, а потом вдруг замер.

– Чё замер-то?

Теперь в ответ замычал дед. Получилось так, что, дыша на Вовкин язык, дед слишком близко наклонился к столбу и нечаянно коснулся его губами. Теперь и дед примёрз. Только не на спор, а просто так. В итоге пришлось использовать первоначальное предложение деда. Только исполнить его должен был я. Хоть мне и не хотелось, но больше было некому.

Люди на горке наблюдали странную картину. Дед и маленький мальчик стоят в обнимку со столбом. Бабушка держит на весу другого мальчика, который писает на деда и маленького мальчика. Притом она ещё и просит того, которого держит, писать точнее.

С горки мы уходили молча, но я спиной чувствовал, как все нас провожают удивлёнными взглядами.

Вечером, когда родители вернулись с работы, они немного удивились, что Вовку так коротко постригли, но бабка их заверила, что это гораздо лучше промежуточного итога. Про приключения на горке бабка решила умолчать. Наверное, подумала оставить на потом. И так слишком много. Я для себя сделал вывод, что потенциал у меня явно есть, но надо потренироваться. Я так бабке с дедом и сказал, когда мы легли спать, и предложил завтра попробовать постричь деда.

– Ага. Только с дедом ещё мне завтра, после твоей стрижки, осталось в парикмахерскую сходить, чтобы там убедились в том, что они потеряли.

– А что они потеряли? – не понял я.

– То время, которое они потратили на обучение стричь людей. Оказывается, для стрижки-то и надо всего лишь две руки из жопы и две прищепки.

Я не стал обижаться на бабку и, отвернувшись, лёг спать. Может, и парикмахеры так же начинали, как я. Жалко, что про прищепки я забыл рассказать в парикмахерской. Ведь это точно было то изобретение, которое они потеряли.

В то, что Деда Мороза нет, я догадывался ещё в пять лет, хотя настроение всё равно праздничное. В воздухе запах мандаринов и ожидание загаданных подарков. Или он не очень-то прислушивается к моим пожеланиям. А как иначе? Если я прошу в подарок одно, а получаю совсем другое. Родители мне говорили: «Вот когда научишься писать письма Деду Морозу и начнёшь хорошо себя вести, тогда он будет точно знать, что тебе нужно. А сейчас он сам выбирает тебе подарки».

Ну и что? В этом году я написал.

«Здравствуй, Дедушка Мороз. Я хорошо себя вёл в этом году. А если тебе бабушка что-то рассказала, то ты не верь. Она уже старенькая и плохо помнит, зато хорошо выдумывает. Хочу в подарок танк на управлении». Затем добавил от Вовки: «А Вовке железную дорогу».