И ведь с самого начала этот корабль показался ему подозрительным! Слишком хорош и быстроходен, такие хищные обводы! Слишком хорошая оснастка, все слишком. Черт, не будь он так поглощен переговорами с этим темнокожим змеем Абдорном, непременно обратил бы на него пристальное внимание.

  Потому что торгующие рыбой посудины не заходят в порт на несколько минут, передать пакет. Капитан даже не сошел представиться. Ясно, что он не тот за кого себя выдает. Пират? Слишком свободно для пирата маневрировал в порту, никаких признаков тревожности. Зато уходил от погони как заправский пират! По части кораблевождения его капитанам с ним трудно сравниться.

  И то, что вестей до сих пор нет, только подтверждало эту неприятную истину. А стоило представить размер неустойки, которую в случае чего придется платить принцу Валиду, да еще и потерю привилегий...

  Князь досадливо морщился, потирая грудь. Сделка срывалась к чертям, и от этого у него разболелось сердце. Точнее, если уж говорить правду, сердце у князя было каменное, болели ущемленные чувства обманутого в своих ожиданиях дельца.

  Конечно, у него был некий запасной вариант...

  И он обдумывал его с самого начала.

  Просто надеялся, что прибегать к крайнему средству не придется. Но теперь, когда уже наступил вечер второго дня, а от посланных не было вестей, видимо, время пришло. Осведомился, где находится его сестра, леди Гелис, и вызвал ее к себе в кабинет.

  Младшая сестра князя как раз собиралась молиться перед сном в своей комнате, когда ей передали повеление. Явилась она немедленно.

- Вы хотели меня видеть, брат, - чопорный поклон.

  Князь, кивнул, приглашая ее войти. Леди вошла с прямой спиной, руки сложены, локти чуть отставлены, губы поджаты. Никогда раньше он не приглядывался к сестре так внимательно. Но сейчас даже малейшие детали - все имело значение. Семейное сходство с дочерью в ней явно просматривалось. Кожа у сестры была гладкая и довольно белая, конечно, не совсем как у Анхелики, но фигура еще сохраняла стройность. Глаза большие, карие, совсем как у Анхелики.

  Лицо конечно не девочки, но, в общем и целом... да...

- Гелис, - он решил начать издалека. - Что ты думаешь о поступке своей племянницы?

  У Гелис изогнулись брови. Думала она очень много разного, но озвучить решила только одну версию.

- Что я думаю? Я думаю, это недопустимо!

- Правильно, Гелис. Совершенно недопустимо. А почему?

  Вообще-то, он никогда раньше не интересовался мнением сестры, это было несколько подозрительно. Да и сам вопрос был довольно странный, ибо он явно должен был наводить на какие-то мысли, возможно, не совсем благочестивые. Гелис прокашлялась, едва заметно повела шеей и начала:

- Потому что порядочная леди не должна сбегать из-под венца, покрыв позором честь рода.

- Да! - восхитился князь.

  Он встал из-за стола, прошелся и, повернувшись к ней лицом, вкрадчиво спросил:

- На что ты готова, сестра моя, ради чести рода?

  Как-то подозрительно это прозвучало. Леди Гелис насторожилась.

- Э... кхммм... На многое. Если это не противоречит правилам благочестия - на все.