Через три километра у съезда на второй, и последний, проселок затаился грузовик, готовый выехать на шоссе и встать поперек. За рулем грузовика автоматчик, рядом Тимофей Тимофеевич, сжимавший свой любимый «ТТ».

Шоссе по дуге огибало мысок леса; когда такси выехало на прямую, все увидели БТР, который катил по осевой, практически наглухо перекрывая дорогу.

Ранней осенью в начале седьмого совсем светло. Стволы крупнокалиберного пулемета отчетливо видны на бледно-зеленом бронированном лбу бронетранспортера.

Увидев зеленый огонек, командир сказал:

– Возьми чуть правее, пусть проедет. И какого черта его сюда занесло? – Затянулся сигаретой, поднял взгляд, увидел взмывшую над лесом красную ракету. – Назад! – крикнул он, втаптывая окурок в железо.

Водитель команды не понял, да и такси уже просвистело мимо, а бронетранспортер просто остановился.

Гуров в жизни повидал многое, но такую скорость на земле ощутил впервые. Ноги ослабли, а к горлу подкатывало, он пытался столкнуть Нину на пол, она же вопреки законам притяжения поднялась с сиденья.

А мастер международного класса методично опускал стрелку спидометра направо и с нервным смешком спросил:

– А вертолеты будут?

– Не должно, – натужно ответил сыщик.

Словно откликнувшись на его голос, по машине защелкали пули, позади захлебнулись автоматы. А впереди на шоссе появился грузовик, с проселка он еле полз, перегораживая дорогу, а навстречу летела «Волга», и столкновение казалось неизбежным.

Гуров успел лишь подумать, мол, зазря боролись. Таксист принял левее, вроде прямо в кювет, но правые колеса машины удержались на асфальте, через секунду «Волга» выровнялась, улетела от засады, унося с собой посланные вдогонку пули.

Нина упала на сиденье, прижалась к Гурову, который усадил девушку прямо и сказал:

– Гаси свет, парень, ты действительно мастер.

– Пост ГАИ. – Водитель сбросил скорость.

– Еще медленнее, – приказал Гуров, приглядываясь к машинам, припаркованным у поста.

Сыщик увидел, как одна из машин мигнула фарами, облегченно вздохнул.

– Все! Это свои! – Он отстранил валившуюся на него Нину и строго сказал: – Возьмите себя в руки, вам следовало бы иметь нервы получше.

Полковник взглянул Нине в лицо, хотел дать пощечину и увидел, что молодая женщина мертва, из рваной раны в горле булькала кровь.

…Еще за секунду до происходящих событий майор спокойно курил, ждал белую ракету; когда увидел красную, матюгнулся, но особо не взволновался. Что бы полковник ни придумал, вертолета у него нет, ни лесом, ни полем не проедешь, а на шоссе бронетранспортер. Майор прислушался – сейчас застучит пулемет, либо «Волга» врежется в броню и раздастся взрыв. Но было тихо, а из-за небольшого подъема выскочил зеленый огонек такси. Огонек смутил майора лишь на секунды, он крикнул:

– Это они! Огонь!

Первую ошибку майор допустил, когда доверился вахтеру, бывшему капитану, который, вместо того чтобы дать ракету сразу после ухода гостей, начал их выслеживать и потерял несколько минут. Вторая ошибка была еще грубее: увидев красную ракету, майор должен был высадить автоматчиков из машины. А они даже не опустили стекла, услышав команду, вывалились на дорогу, такси уже поравнялось, в результате удалось вдогонку улетающей машине послать лишь несколько слепых очередей.