– В первый.

– Тогда всегда рассчитывай на худшее, и точно будешь ко всему готов.

К ним подошел их вчерашний знакомый:

– Поторопитесь. Сегодня начнут раньше. Где-то что-то стряслось.

Через пятнадцать минут об этом «чем-то» знал весь лагерь – слухи множились и постепенно обрастали все более невероятными подробностями.

– Кто-то пытался убить антипатриарха!

– Но с убийцами расправилась его стража!

– Говорят, их заманили в ловушку!

В конце концов Элсу даже пришлось выслушать рассказ о том, как сам господь послал из рая архангела и тот предупредил всех об опасности, а в Вискесменте целый отряд отборнейших солдат патриарха истребили до последнего человека неуязвимые рыцари-призраки. Их якобы с помощью магии перенес туда Ганзель из столицы Новой Бротской Империи. Все с радостью пересказывали этот слух, хотя прекрасно знали, что Йоханнес Черные Сапоги вместе с дочерьми обосновался во дворце Диммель в Племенце, объявив, что больше не интересуется Фиральдией и от политики решил отдохнуть.

Слухи будоражили лагерь все утро. Элс с интересом наблюдал за реакцией начальства.

– Думаю, – сказал он своим спутникам, – Братство собирается устроить налет не на Сонсу, а на Коннек.

– Они начали собираться, – заметил Просто Джо.

Действительно, палатки снимали, полевую кухню разбирали, пожитки грузили в фургоны, лошадей запрягали. Повсюду бегали ошалевшие собаки. Для полноты картины не хватало разве что повозок с детьми и женщинами.

К ним подошел седой брат по имени Редферн. К потенциальным рекрутам, помимо компании Элса, с последней зазывной речи добавилось еще четверо.

– Мы снимаемся, – сказал он с сильным акцентом, по которому можно было угадать выходца из Новой Бротской Империи. – Решайте, с нами вы или нет. Платить будут регулярно и вовремя. Кормить тоже – самой лучшей едой, какую только сумеет раздобыть наш квартирмейстер. Срок службы – не больше года. Оружие выдадут. Если потеряете – придется платить. Насчет формы тоже постараемся. В благодарность за эту неслыханную щедрость вы обязаны учиться изо всех сил, не нарушать дисциплину, про веру не забывать и повиноваться Братству. За ослушание наказывают жестоко, но справедливо. Ну и сражаться вы должны доблестно, во славу господа нашего, если дело дойдет до битвы.

Элс внимательно пригляделся к старому вояке – вылитый ша-луг. Наверное, это чалдарянская версия Костыля.

– Пайп, ты чего надумал? – спросил Просто Джо.

Бо, Гофит и остальные вопросительно посмотрели на Элса.

– Ну вы же считаете себя взрослыми, раз удрали из дома, – отозвался тот и повернулся к Редферну. – Кому мы присягаем? Тут ходят слухи о каком-то волшебнике.

Рыцарь-монах недоуменно нахмурился, словно такой вопрос в устах наемника прозвучал для него странно, придвинулся ближе, так, чтобы никто не смог разобрать разговор, и шепотом спросил:

– Ты шутишь, что ли?

– Конечно нет. Я так думаю, ты сам в бога веришь, а значит, некоторые вещи делать не будешь, потому что это грешно.

– Но это же Братство Войны! Карающая десница божья! – Видимо, ему никогда и в голову не приходило усомниться в честности Братства.