– Ты понимаешь, чего они хотят? Надеются, я сунусь в расставленную ловушку.

– Понимаю, – повторил Свавар, – и вы именно так и поступаете.

– Не совсем.

– За этими стенами мощная темная сила. Там безраздельно властвует Тирания Ночи, хоть воины этого, скорее всего, не знают.

– Безраздельно? Вряд ли. Но как бы то ни было, эта сила не ведает о тебе и твоем брате.

Свавар ждал, бесстрастный и неустрашимый. Он чувствовал присутствие Арленсуль. Похитительница Павших вселяла в него уверенность и смелость.

– Я знаю, кто вы. Вы служите Орудиям Ночи и здесь оказались, чтобы выполнить какое-то задание. И оно не имеет отношения к тем, кто засел в Аль-Хазене.

Свавар молчал.

– Если вы мне поможете, я брошу на поиски нужного вам человека все силы империи.

Свавар почувствовал, что Арленсуль предложение нравится.

– Хорошо, мы поможем, но не даром. Мы не станем…

– Йоханнес Идж никогда… Довольно. Мне нужно войти в город. Пока кто-нибудь будет отвлекать темные силы, я сделаю, что должно.

Свавар склонил голову набок, словно прислушиваясь.

Арленсуль поддерживала его.

– Мы сделаем то, что вы просите.

Что бы ни замышляли в Аль-Хазене, какие бы чудовищные силы там ни обитали, Похитительница Павших в их расчеты явно не входила.

На целых полминуты дочь Серого Странника сделалась видимой. Ее узрели имперские солдаты, праманские солдаты, немые камни и деревья. Свавар боялся, что обитатели Небесной Крепости тоже что-то заметят. И Шагот. Но оставалось лишь верить в свою союзницу, ведь за последние несколько месяцев она действительно превратила его в сообщника.

Шагот ничего не заметил.

На Аль-Хазен обрушилась столь могучая сила, что под ее напором разлетелись не только восточные ворота, но и барбикан, и целых пятнадцать ярдов крепостной стены. Под громкие крики императора войска ворвались в город, намереваясь стереть с лица земли всех, кроме наследного принца Лотаря.

Свавар и Шагот первыми вошли в Аль-Хазен. Шагот нес в одной руке голову демона. На них налетел сонм воющих чудовищ, но их тут же отогнала Арленсуль. Нападение повторилось. Свавар проникся уважением к местным волшебникам: да, они действительно вселяли ужас, ему просто повезло оказаться на одной стороне с Похитительницей Павших.

Он легонько подталкивал Шагота, когда нужно было поворачивать. Так они преодолели четверть мили. Странно, но направляли их вовсе не ко дворцу в центре города.

Гриммсоны словно находились внутри невидимой защитной сферы – они сражались, но никто не мог их ранить. Сфера распространялась лишь на них, а вокруг кипела кровавая битва и гибли люди. В Аль-Хазене сделалось темно. Ночь обрушивала на захватчиков поистине жуткие удары. Имперцы держались лишь благодаря помощи одержимых.

Кровь текла рекой, и постепенно Шагот все больше просыпался и приходил в себя, крепла его связь с Небесной Крепостью. А там, догадался Свавар, просыпались и приходили в себя Старейшие.

Под взмахом бронзового меча рухнуло еще трое праман.

– Братишка, что происходит? – спросил Шагот.

– Помогаем Йоханнесу отбить сына у праман. А потом он бросит все свои силы на поиски нашего человека.