«С Паром не договариваться нужно, а где–нибудь прибить! — зло сказал я. — Вопрос в том, кем его заменить. Вернутся ваши агенты из Алтумара, тогда будем с ним определяться. У вас все вопросы?»

«Больше пока ничего нет, милорд», — ответил Пард.

«Тогда у меня к вам вопрос, даже два. Первый касается крикунов из западных графств».

«Если вы, милорд, говорите о баронах, обвинявших вас в медлительности, из–за которой они лишились своих замков, то могу сказать, что никто из них таких обвинений больше не выдвигает. Свою роль сыграл указ, в котором поименно перечислены все, кто отказал вам в помощи, но больше, конечно, всех припугнул разгром заговорщиков. С учетом военных потерь и лишенных титула заговорщиков число графских семей уменьшилось вдвое. У баронов сокращение еще больше».

«Вот что, Пард, можете себя уже считать бароном. Я подберу вам баронство из тех, которые расположены неподалеку от столицы, а вы назначите туда управляющего. И отправьте туда жену, чтобы не мешала работать. Будете к ней ездить на отдых, когда ваша служба заработает как часы. Часть освободившихся имений раздадим своим, а остальные я включу в земли Повелителя. А Совет графов упраздним. На днях я выпущу об этом указ. Северяне это воспримут спокойно: все равно они на него почти никогда не ездили. А недовольство остальных я как–нибудь переживу, тем более что таких недовольных осталось совсем немного».

«Алексей, — связался я с Рассохиным. — Поздравляю».

«И с чем же? — спросил он. — Ты решил увеличить мне оклад?»

«Почти угадал, — засмеялся я. — С сегодняшнего дня ты у нас граф. Сейчас схожу в канцелярию, выберу твое графство и велю написать указ. Заодно дам баронства Парду и твоему Ветрову, так что можешь его от меня поздравить. И спроси, он собирается жениться или нет. Если собирается, нужно передать в Москву, чтобы прислали кого–нибудь вместо Алены. Баронессы радистками не работают. А могут не присылать, потому что работу экспедиции все равно будем сворачивать. И тварей почти нет, и в Адбаль скоро вернутся жители. Да, готовься к тому, что подвергнешься атакам высокородных девиц. Их не интересовал какой–то бывший жрец Гожин, пусть он даже дворянского рода и получил непонятную для них должность министра. А вот граф и генерал — это совсем другое дело! Я в местном девичнике совсем не разбираюсь, но могу спросить жену, и она подскажет, кого выбрать».

«Спасибо, я как–нибудь разберусь сам, — отказался он. — Игорь в последнее время спит на ходу, если и меня будут так же всю ночь гонять, придется тебе браться за армию самому. Еще пожалеешь о своей щедрости».

Этот день у меня стал наградным. Я несколько часов просидел в канцелярии, решая, чем награждать сейчас, что придержать для награждения своих сторонников в будущем, а что оставить семье. Заодно произвел несколько саев в благородные кавалеры и сам набросал текст указа насчет барона Генкерса, потому что работники канцелярии писали такие указы слишком вычурно.

На следующий день, с самого утра, задул сильный ветер, и я думал отменить полет, но Николай заявил, что такая погода им не помешает.