Он повернулся к водителю и коротко бросил:

– Поехали!

Машина резко сорвалась с места и помчалась вперед.

Я выглянула в окно. Мы проехали мимо кафе, где меня дожидались два невезучих капитана. Их машина все еще стояла перед входом…

Черт! Мы с Василием Макаровичем провернули такую хитрую операцию, чтобы обмануть ментов, – и в результате я попала в лапы к отмороженным бандитам. Из огня да в полымя… Лучше бы я сдалась милиции и снова оказалась в кабинете у Кудеяровой… там, по крайней мере, мне не угрожали ножом!

И куда, интересно, подевался дядя Вася? Ведь он обещал ждать меня на этом месте…

Машина мчалась, то и дело кого-то обгоняя и выскакивая на встречную полосу.

– Ты что делаешь! – прошипел бровастый в спину водителю. – Аккуратнее веди! Только милиции нам сейчас не хватало!

– Могила велел скорее! – отозвался водитель, но тем не менее сбавил скорость.

Однако бровастый как в воду глядел: впереди из-за припаркованной машины выскочил милиционер с полосатым жезлом и кобурой на поясе. Он сделал знак остановиться и подъехать к тротуару.

– Стой! – процедил сквозь зубы бровастый и повернулся ко мне, грозно нахмурившись:

– Только пикнешь – и тебе конец!

Милиционер неторопливо подошел к машине, наклонился к водительскому окну:

– Сержант Снегирев! Почему нарушаем?

– Извините, начальник! – Бровастый перегнулся через переднее сиденье. – Это моя вина! Я его попросил ехать как можно скорее… жене очень плохо, в больницу везем!

Он прижался ко мне боком, и я почувствовала, как в кожу впился кончик ножа.

Сержант уставился на меня. Я беззвучно открывала рот, словно выброшенная на берег рыба. По лицу моему стекал холодный пот, и я, должно бьпь, действительно выглядела не лучшим образом.

– Что это с ней? – спросил милиционер озабоченно. – Бледная какая!..

Будешь тут бледной, если тебе в печень тычут огромным ножом!

– Сердце вроде… – отозвался бровастый.

– С сердцем шутки плохи! – милиционер изменился в лице и махнул водителю:

– Ладно, езжай скорее, а то как бы и правда не опоздать! Я своим по рации передам, чтобы вас не задерживали!

Водитель перевел дыхание и выжал педаль сцепления.

– Ну, Курок, круто! – бросил он через плечо, отъехав на безопасное расстояние от милиционера. – Я уж думал – все, кранты!

Мы некоторое время петляли по линиям и переулкам Васильевского острова, наконец свернули в какой-то двор и остановились перед железными гаражными воротами. Водитель посигналил, ворота с негромким гудением поднялись, и мы въехали в просторное помещение вроде ремонтной мастерской или гаража на несколько машин.

Водитель заглушил мотор.

Наступила тишина, в которой отчетливо раздавался монотонный ритмичный звук – где-то неподалеку падали в раковину капли воды.

Затем послышались приближающиеся шаги. К машине, слегка прихрамывая, подошел высокий, очень худой человек с лысой, как колено, головой и лошадиным лицом, украшенным кривым шрамом. В обезображенном лице, во всей его угловатой фигуре чувствовалась опасная сила, привычка повелевать, распоряжаться человеческими жизнями.

– Привезли? – спросил он скрипучим холодным, словно механическим голосом.