От трона до входа расстояние всего около тридцати метров. Полминуты спокойного неторопливого хода. Полминуты. Тридцать секунд. Но их хватило, чтобы Георг почувствовал, как под ним закачалась земля. До боли сжав подлокотники трона, он просил лишь об одном, чтобы все, что он видит своими глазами, оказалось неприятным миражом. Страх, который преследовал его все тысячи лет противостояния с Эолом, превращался в ничто. Прямо на него шел ужас.

Фигура посетителя, какая-то несуразная и угловатая, текла, меняя форму. Превращая обычного хумана, неприметного и серого, в того, кого боялись все эрги до одного. Георг смотрел и не мог пошевелиться, глядя на то, как его верный цепной пес превращается в Верховного Судью Государства Эргов. Еще можно было объявить тревогу, по которой в его покои ворвется элитный отряд гвардии, готовый превратить любого, посмевшего покуситься на жизнь императора, в прах. Но воля властителя была парализована, да и бесполезно было это все. Судьи — особая каста. Заточенные на контроль и устранение псионов, они были элитой элиты эргов. Лучшие из лучших. Самые сильные и устойчивые. Они выполняли лишь одну функцию — уничтожали всех совершивших преступление против расы. И сейчас сам Верховный судья шел по тронному залу. Георг, хотя нет, не Георг, а Тот Эрат, желал лишь одного, отмотать время назад, снова стать обычным лаборантом и уволиться из лаборатории Эола… Он знал, в чем его обвинит Сет, только не думал, что когда-нибудь судья появится на его пороге. Эрги уничтожены, так думал Эрат, так думали все. Откуда же взялся судья?

— Тот Эрат, согласно Кодексу Расы, вы обвиняетесь в провоцировании геноцида расы эргов, приведшего к полному уничтожению. Согласно Кодексу, наказание — развоплощение. — Слова стоящего в двух шагах от трона Сета звучали набатом в мозгу Георга. — Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Вместе с последними словами на Георга обрушилась боль. Она давила и съедала его разум, вытягивая все возможные силы. Отдирая душу от телесной оболочки. Развоплощение — изъятие личности из тела и заключение в энергетический пси-кокон, не позволяющий разрушиться сознанию, приговоренный обязан был прочувствовать всю глубину своего проступка. Душа Тота Эрата не сопротивлялась. Где-то в подсознании он знал, что заслужил кару. Ведь не пойди он на захват семьи Эола, ничего бы не было. Не было бы войны с рурхами и аграфами. Не было бы вируса. А «Закрытые сектора» не были бы закрытыми. Казалось бы, жизнь трех человек ничто в сравнении существованием расы. Но только не для Эола… Как же они все в нем ошибались. Теперь у Тота впереди была вечность, чтобы понять, где он ошибся и в чем.

Сет, принявший свой родной облик, безучастно смотрел на тело, не подающее признаков жизни, застывшее на троне. Он привел в исполнение свой последний приговор. Раса эргов практически исчезла. Сету осталось выполнить лишь одно дело, после чего его ждет последний путь к Эре. Или просто в корону какой-нибудь звезды. Он еще не решил. Эрги могли вознестись на вершину пищевой цепочки этой Галактики, но не смогли победить собственное эго. Напротив него сейчас сидело тело, принадлежавшее тому, кто стал причиной уничтожения расы.