Пенни взглянула на часы и поднялась с места:

— Простите, Джастин, мне пора.

— Скажите, у вас был ребенок от Рэнделла? — крикнул он ей вдогонку.

Она остановилась и медленно обернулась. Ее прищуренные зеленые глаза смотрели зло и вызывающе.

— Нет, — резко ответила она. — А у вас? — И, круто повернувшись, вышла из студии.

Как только за ней закрылась дверь, режиссер остановил съемку. Джастин бросил свой блокнот на журнальный столик и с наслаждением потянулся, вспоминая ту грациозную походку, с которой Пенелопа покинула съемочную площадку. Да, чего-чего, а изящества ей не занимать. Удивительная женщина! Она так и осталась для него загадкой.

Оператор, тихо подойдя к нему сзади, положил руку на плечо.

— Слава Богу, все позади, — пробормотал он. — Ну, старик, поздравляю! После этого интервью ты станешь знаменитым.

Пенелопа прошла по узкому коридору и свернула в гримерную. Захлопнув за собой дверь, она в изнеможении прислонилась к ней. Горячие горькие слезы душили ее. Уткнувшись лицом в халат, висевший возле двери, она закусила губу, сдерживая подступившие рыдания; плечи вздрагивали, на ресницах повисли две маленькие слезинки. Силы, казалось, оставили ее. За мгновение до этого она бодро улыбалась встреченным ею рабочим сцены, а теперь жгучее желание бросить что-нибудь на пол, разбить вдребезги с грозной силой истерического припадка охватило душу. Пенни опустилась на колени и, обхватив себя руками, в немом отчаянии стиснула зубы. Жаркие слезы брызнули из глаз. И сразу же на душе стало легче. Раздражение и злоба оставили ее. Она больше не испытывала того чувства тяжкой вины, что так мучило ее десять лет назад, после первого интервью. А ведь эта гнетущая сердечная боль преследовала Пенелопа с раннего детства.

— Ах, Тесс, что я наделала, — пробормотала она, с трудом поднимаясь на ноги и подходя к стоящему в углу гримерной столу. Тяжело опустившись на мягкое сиденье рядом с ним, она вытерла бегущие по щекам слезы и задумалась о происшествии, грозившем перевернуть всю ее карьеру.

Прошло уже три дня с момента исчезновения Тесс. И до сих пор о ней нет никаких известий. Это обстоятельство больше всего пугало Пенелопу. Знать все, пусть даже самое страшное, все же легче.

Пенни закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, затем медленно протянула руку к телефону. Набрав номер, она произнесла в трубку несколько слов и вновь положила ее на место, задумалась на секунду и снова набрала номер.

— Тони? Это Пенелопа, — слегка помедлив, произнесла она.

— О! Сколько лет, сколько зим! Рад слышать твой голос. Как поживаешь? Как твое интервью?

— Я готова разорвать тебя за то, что ты втравил меня в эту авантюру.

— Весьма признателен за столь горячую заботу о моей скромной персоне. — Он усмехнулся. — Что слышно о Тесс?

— Ничего, черт возьми! Я не могу больше бездействовать. Я надеюсь, Дэниэл приготовил «Лира»? Во всяком случае, я не намерена больше ждать. И еду сейчас же, сегодня же.

1989 год Багамские острова, Крукед-Айленд

Как только вращение винта замедлилось, лейтенант Багамской воздушно-морской спасательной ассоциации (БВМСА) Биндар поспешил навстречу вертолету. Зеленая овальная дверь распахнулась, и на ступеньках трапа показались две изящные, обтянутые светлыми чулками женские ножки. За ними, придерживая широкополую темную шляпу, последовала и их хозяйка. Медленно, словно никуда не торопясь, спустилась она на землю, и лейтенант галантно подал ей руку, помогая одолеть последнюю ступеньку. Увидев, что они отошли на достаточное расстояние, пилот махнул им на прощание рукой, и вертолет поднялся в воздух.